юноша, – обратился однажды Конов к поглощенному чтением старинных инструкций Даруа, – а зачем нашему гостю понадобилась карта?
Ватиш буркнул нечто невразумительное и перевернул страницу толстого фолианта.
– Нет, в самом деле, для чего ему карта главной трассы сектора Б?
Ватиш оторвался от книги и сердито почесал кончик носа.
– Откуда мне знать? Может, его интересуют наши перелеты!
Конов поглядел на тисненые золотом буквы на переплете тома.
– А не думаете ли вы, – начал он осторожно, – что эта карта может быть использована, гм… как бы это сказать, в не совсем благовидных целях?
Ватиш поднял голову: шутит или нет? Лицо Конова было очень серьезно, даже слегка озабочено.
– Не думаю. Таких карт в любом уголке сектора полным-полно!
– А если он новичок в секторе?
– Вы полагаете, что, воспользовавшись моей картой, бараноеды захватят сектор? Александр, я, конечно, молодо выгляжу, но не надо меня ловить на космофлотовский баснях! Только злобных инопланетян-милитаристов нам тут и не хватает!
– Дар! Я понимаю, что вы – весьма опытный космический волк! – здесь голос Конова сделался необычайно мягким. – Но почему бы вам не изменить тактику общения с собственным кораблем?
Даруа застыл с остекленевшим взглядом, потом медленно произнес:
– Какой же я дурак! Извините, Александр. Конечно же, Барс все знает: датчики по всему кораблю! Барс, где сейчас существо, укравшее карту?
– Сидит в рубке и разматывает леванометр.
– Что же ты молчал?!
– А ты не спрашивал, пилот!
Бараноед действительно восседал в капитанском кресле, вокруг расстилались зеленые волны леванометра с аккуратными отпечатками когтистых лап, а неподалеку валялась злосчастная диск-карта. При виде хозяина гость вскочил на спинку кресла, тихо сказал: “Кыр-р, кыр-р!” – и безмятежно голубые глаза его начали темнеть. Даруа остановился. Невесть, почему припомнились дыра в переборке и строчка в старинной книге о пришельцах.
– Доброе утро! – поздоровался пилот, хотя по-корабельному был уже вечер.
– Кыр! – ответил бараноед и оскалил маленькие, но острые зубы.
– Мы рады вас приветствовать на борту транспортного корабля, приписанного к флоту сектора Б.
Глаза пришельца стали синими до черноты.
– Если вы собираетесь вступать в контакт…
– Кыр-р, – повторил бараноед и легко соскочил с кресла, не сводя глаза с Ватиша.
Даруа попятился: ему показалось, что гость начинает нервничать, так как шерсть на загривке поднимается.
– Кырь! – вдруг донеслось со стороны экранов.
Гость проворно обернулся и увидел свое собственное изображение, увеличенное в десятки раз. Тем временем к Даруа подкатился корабельный робот и втиснул в руки нечто,
