style="font-size:15px;"> Аори приблизилась к одной из подсвеченных картин.
С портрета на нее смотрела незнакомая женщина. Упрямые, вытянутые в нитку губы не разжимались уже несколько столетий, с тех самых пор, когда художник навсегда зафиксировал их на холсте. А вот в зрачках светилось то ли непонимание, то ли обида… Что-то неуловимое, таившееся и в едва заметных морщинах, и в горьких складках у самого рта, и в слишком крепко, нервно сжатых руках.
Или просто хочется видеть собственные чувства на чужом лице?
– Ка-три!
Ее окликнули со спины, и Аори обернулась прежде, чем успела подумать.
Молодой парень, чуть старше ее самой. Весь в светлом, и сам такой же, – длинные русые волосы, матовая белая кожа, бледно-ржавые глаза, горящие пронзительным холодом.
– Тебя ведь так зовут, верно?
Аори сглотнула и склонила голову в положенном приветствии.
– Нет, ваше высочество.
Иртан медленно приблизился, с презрительным интересом разглядывая девушку.
– Правда? – голос принца почему-то дрогнул. – А именно это имя написано во всех отчетах. Всех, которые я смог найти!
Не удержавшись, Аори подняла на него удивленный взгляд.
– Это никогда не было именем. Только номер. Имена получали настоящие Тени.
– А ты что, игрушечная?
– Ваше высочество… – В голосе Аори прорезался усталый, совершенно неуместный сарказм. – Я не Тень. Ни настоящая, ни игрушечная. С людьми Астрали у меня гораздо больше общего.
– Общего? – губы принца презрительно искривились. – Ты не человек.
– Хорошо. Пусть так. – Аори вспомнила обычную фразу Лейта при неприятных разговорах. – Чего Вы от меня хотите?
Глаза Иртана возбужденно распахнулись, и зрачки запрыгали между видимыми одному ему точками на лице собеседницы.
– Сегодня годовщина Вторжения. Помнишь?
– Очень сожалею, что дела вынудили меня появиться во дворце. Честное слово, мне очень-очень жаль. Позвольте, я исправлю эту ошибку?
Аори виновато приподняла брови и шагнула вбок, пытаясь обойти принца. Грубое, ужасно грубое нарушение этикета, даже неискушенная пришелица это понимала. Но промозглая пустота коридора и злые ржавые глаза откровенно пугали.
– Стоять!
Простое слово хлестнуло кнутом, разрядом прокатилось по нервам, заставило остановиться. И никакое напряжение мышц не позволяло сойти с места, словно мозг разом забыл, как ими управлять. Он умел сжимать и разжимать легкие, всасывать и выдавливать воздух. О большем просить не стоило.
Особенность королевского рода. Даже Иртан, не коронованный и не получивший полной силы принц, может делать со своими врагами все, что захочет.
Своими врагами. Он сам выбирает, кого назначить на эту роль.
Страх прокрался по позвоночнику и сгинул, оставив после себя одно непонимание.
