взять книгу, забытую мною на рояле. Леони сидел в кругу своих немногих избранных друзей; они объединились за чайным столиком в слабо освещенном конце комнаты и не заметили моего присутствия. Виконт, казалось, находился в одном из своих наиболее злобных, саркастических настроений.
– Барон Леоне де Леони, – сказал он сухо и насмешливо, – известно ли тебе, мой друг, что ты жестоко зарываешься?
– Что ты этим хочешь сказать? – отозвался Леони. – В Венеции я еще не наделал долгов.
– Но они у тебя скоро появятся.
– Надеюсь, что так, – отвечал Леони с величайшим спокойствием.
– Клянусь Создателем! – воскликнул его собеседник. – Никто не умеет так разоряться, как ты: полмиллиона за три месяца – это, знаешь ли, недурной образ жизни!
Эта внезапная реплика приковала меня к месту; окаменев и затаив дыхание, я стала ждать продолжения этой странной беседы.
– Полмиллиона? – равнодушно переспросил венецианский маркиз.
– Ну да, – откликнулся Шальм, – еврей-ростовщик Тадей отсчитал ему пятьсот тысяч франков в начале зимы.
– Отлично, – заметил маркиз. – Леони, а ты уплатил за наем твоего наследственного палаццо?
– Черт побери! Притом вперед, – сказал Шальм. – Да разве иначе его бы сдали ему!
– Ну а что ты намерен делать, когда у тебя не будет ни гроша? – спросил у Леони кто-то другой из его близких друзей.
– Долги, – отвечал Леони с невозмутимым хладнокровием.
– Это проще, чем найти евреев, которые не тревожат нас в течение трех месяцев, – сказал виконт.
– А что ты будешь делать, когда кредиторы возьмут тебя за шиворот?
– Сяду на кораблик, – ответил Леони с улыбкой.
– Прекрасно. И отправишься в Триест?
– Нет, уж это слишком близко. В Палермо – там я еще ни разу не был.
– Но когда приезжаешь в какое-нибудь новое место, – заметил маркиз, – надо с первых же дней привлечь к себе внимание.
– Провидение позаботится об этом, – отозвался Леони, – оно любит отважных.
– Но не ленивых, – бросил Шальм. – А я не знаю никого на свете, кто был бы ленивее тебя. Какого черта ты торчал шесть месяцев в Швейцарии с твоей инфантой?
– Ни слова об этом! – отпарировал Леони. – Я любил ее и выплесну мой бокал в лицо любому, кто найдет в этом повод для забавы.
– Леони, ты слишком много пьешь! – крикнул еще кто-то из гостей.
– Возможно, – ответил Леони, – но что сказано, то сказано.
Виконт не ответил на этот своеобразный вызов, и маркиз поспешил перевести разговор в иное русло.
– Но почему, черт возьми, ты не играешь? – спросил он Леони.
– Да убей меня бог! Я играю каждый день ради того, чтобы вам угодить, я, ненавидящий игру. Я скоро спячу от вашей страсти к картам и костям, от ваших карманов,
