по-прежнему жива. Затем вздохнул и засунул деревянный кружок под ремешок кепки.
– Спасибо, дядя Рик.
– Конечно, Кит, – отозвался тот и крепко, по-енотьи, обнял племянника.
Затем попятился к двери своей квартирки в Кривом Дубе и кивнул на снова пикирующее облако летучих мышей.
– Ваша очередь! Держись Эйни – она покажет тебе, что делать.
– Лапы вверх! – велела Эйни Киту, поднимая собственные над головой.
– Я самый крупный зверь, кого они подбирают? – Кит постарался, чтобы голос не дрогнул от волнения.
Он встал рядом с Эйни и поднял лапы.
– Думаю, самый, – ответила Эйни. – Но не переживай. Я видела, как нетопыри несли взрослого оленя и даже не запыхались.
– Сама видела?
– Ну, слышала об этом.
– У кого?
– В смысле, «от кого»? – поправила его Эйни. – А слышала я это от Сайласа, дикобраза, который держит тату-салон.
– А он сам видел?
– Ну, нет, – признала Эйни. – Он слышал об этом от Рокса, хозяина «Ларканона», а тот слышал от Грампкина, владевшего в свое время ломбардом «На лапу», а тот слышал от одного из братьев Чернохвостов… который… ой, да… думаю, Чернохвосты не самые надежные еноты.
– Надежные? – ахнул Кит. – Да эти два енота дождю радугу продадут!
– Тогда, полагаю, тебе придется держаться покрепче, потому что мы взлетаем!
Эйни вытянула лапки вверх, а облако нетопырей потянулось вниз, чтобы подхватить ее. Кит едва успел последовать ее примеру. Эйни оторвалась от земли с криком «у-и-и-и-и-и!», когда первая крохотная нетопырья лапка как раз обвила Китово запястье.
Вторая ухватила его за локоть, еще одна уцепилась за пояс. Их становилось все больше и больше. Мыши все прибывали, пока весь мир для Кита не превратился в трепыхание кожистых крыльев и мелькание серого меха. Он поднялся вверх, желудок ухнул вниз. Завтрачный кусок пирога Кит выронил, но тот вдруг оказался парящим рядом, его держал в лапках один из нетопырей.
Этот летучий мыш – так же как и все остальные – носил шейный платок с логотипом компании.
– Первый раз в школу? – спросил Кита мыш с пирогом.
Кит старательно кивнул. Говорить не хватало дыхания. Он чувствовал, как поднимается все выше и выше, уносимый десятками крохотных нетопырьих лапок.
– Меня зовут Деклан. Я в «Нетопыре» с тех пор, как летать научился. Повидал всё-превсё и еще немного. Лучший совет, который я могу дать новичку, таков: не смотри вниз.
Хуже этого совета для новичка придумать трудно.
Независимо от формы лап и строя песни, если существу, наделенному способностью дышать и мыслить, сказать «не смотри вниз», оно обязательно при любых обстоятельствах тут же поступит наоборот.
Кит посмотрел вниз.
И очень об этом пожалел.
Глава
