1 января 1861 г. в «Колоколе», он предлагает разделить Россию на области «по географическим и промышленным условиям» и по народам, населяющим нашу страну, дает обоснование их выделения.
Европейскую Россию он предлагает разделить на восемь или десять областей:
1) Беломорская;
2) Прибалтийская;
3) Белорусская;
4) Литовская;
5) «Средняя, или кровная, Великороссия»;
6) Уральская;
7) Прикаспийская;
8–10) Донское казачество, Малороссия, Новороссия[2].
Во второй половине XIX в., в период динамичного развития капитализма в России, стали складываться резкие различия между метрополией и колониальными окраинами, между сельскохозяйственными и индустриальными районами с различными типами капиталистической эволюции. В этот период возникли новые проблемы: углубленное исследование обширных районов, особенно новых районов капиталистического земледелия (Степной Украины, Северного Кавказа, Заволжья, Сибири). Дальнейшее развитие районного подхода к изучению страны привело, в частности, к выделению относительно дробных районов, объяснению различий в темпах, уровне и характере хозяйственного развития страны от места к месту, которые с каждым десятилетием усиливались, выявлению причин упадка хозяйства ряда районов России, в частности Черноземного Центра, Урала. Исследование этих проблем неразрывно связано с именем П. П. Семенова-Тян-Шанского.
В 1880 году выходит первый том его капитального произведения «Статистика поземельной собственности и населенных мест Европейской России», посвященный Центральной земледельческой области. При составлении этой работы на территории Европейской России им были выделены 12 экономических областей:
• Крайняя северная;
• Приозерная;
• Прибалтийская;
• Московская промышленная;
• Центральная земледельческая;
• Приуральская;
• Нижневолжская;
• Малороссийская;
• Новороссийская;
• Юго-Западная;
• Белорусская;
• Литовская.
Районирование 1880 г. настолько верно отражало реальную экономическую действительность, что оно использовалось в науке и, в частности, для статистико-экономических работ до 20-х гг. XX в., т. е. до появления сетки районов Госплана СССР.
Большим достижением П. П. Семенова-Тян-Шанского при районировании Европейской России в 1880 г. является также выделение Центрально-промышленного (Московского промышленного) и Центрально-земледельческого районов и особенно Поволжья. Интересно, что П. П. Семенов-Тян-Шанский в известной степени пытался в своем районировании учитывать и национальный момент, выделяя Прибалтийский, Литовский, Белорусский районы, три района Украины, отличающиеся историческими
