безрассудство простят намного охотнее.
Как только Тесс попыталась запротестовать, леди Уингейт бросила на нее ледяной, полный укоризны взгляд.
– Дорогая, я знаю, что ты не подведешь меня после всего, что я для тебя сделала.
После этих слов она исчезла за кулисами. Вскоре Иан услышал слабый звук закрывающейся двери. Воцарившаяся тишина была оглушительной.
Тесс все еще пребывала в замешательстве, словно небо свалилось на ее ничего не подозревающую голову.
Чтобы заполнить повисшее молчание, Иан подошел к краю сцены и широко распахнул занавески.
– Что вы делаете? – поинтересовалась она с подозрением.
– Уменьшаю шансы того, что нас снова кто-нибудь может увидеть или подслушать. За сегодняшний день у вас и так было достаточно свидетелей.
Она не возражала, но все же продолжала держать оборонительную позицию. Решив, что лучше воспользоваться моментом, Иан сразу перешел к делу:
– Вы слышали, что сказала леди Уингейт. Вы готовы вести себя благоразумно, мисс Бланшар?
– Я всегда мыслю здраво, – заявила она своим обычным тоном. – Но вы, наверное, с ума сошли, если думаете, что я выйду за вас замуж.
– Возможно, я безумец.
Иан качнул головой и испустил безрадостный смешок.
– Уверена, что вы вовсе не находите эту отвратительную ситуацию забавной!
По правде говоря, он все-таки видел в их затруднительном положении долю циничного юмора. Иан явно не предполагал, что ему придется делать предложение руки и сердца, когда вышел сегодня утром из Беллакорта, своего родового гнезда, и отправился в поместье Уингейт. А смешнее всего то, что после всех его прошлых любовных связей в сочетании с годами увиливания от сватовства обычный поцелуй мог стать доказательством его морального падения. Хотя поцелуй с Тесс был не таким уж обычным…
– Забавной? – промолвил Иан. – В какой-то степени. Честно говоря, это просто невероятно, что я был настолько глуп, чтобы попасться на поцелуе с вами. Должно быть, я потерял связь с реальностью.
Его хмыканье было достаточно красноречивым.
– Что ж, а мне не верится в то, что вас смогли принудить к браку со мной, – добавила Тесс.
– В этом не было никакого принуждения.
– Тогда почему же вас беспокоит угроза скандала? Вы никогда не заботились о том, какого мнения о вас общество.
Ему было наплевать на уважение к себе, но Тесс – это совсем другое дело.
– Мне не все равно, что случится с вами. Леди Уингейт права. Ваша репутация будет разрушена, если вы не выйдете за меня замуж. Уж Перри позаботятся об этом.
На лице Тесс отобразилось крайнее разочарование. Она сделала шаг назад и присела на кушетку, в отчаянии прикрыв лицо руками.
– Уверяю вас, мне вовсе не смешно, – пробормотала она. – Мне хочется плакать.
– Не
