и ваше чудесное спасение тому подтверждение.
Владимир Ильич:
– Да уж, воистину чудо.
Он выставил перед собой облачённую в перчатку ладонь, пошевелил пальцами. Два средних были пусты и остались недвижны.
Один из прихожан, наложив троеперстием крестное знамение и отвесив поклон Божьему храму, не взошёл на крыльцо, а миновал его. Направил стопы свои к священнику и его собеседнику. Был он хром и узок лицом. Длинные его руки болтались не в такт шагов. Тонкие губы большого рта плохо скрывали редкие лошадиные зубы, которых владелец их стеснялся и потому, улыбаясь, прикрывал узкой ладонью низ лица.
– Петраков, – представился он, склонив голову в сторону батюшки, и попытался щёлкнуть каблуками, оборотившись к его собеседнику.
Батюшка, ответив на поклон:
– Пора службу начинать.
Он удалился.
Петраков:
– Владимир Ильич, одну минуточку. Имею до вас конфиденциальный разговор. Важности абсолютной.
Владимир Ильич:
– К сожалению, выбрали не самый подходящий момент для серьёзных разговоров. Извините.
Собирается уйти.
Петраков:
– Владимир Ильич. Вы на службу? А потом будете принимать страждущих? И раздавать подарки?
Владимир Ильич удивлённо, останавливаясь:
– Кто вам сказал?
Петраков:
– Нетрудно догадаться. Сегодня годовщина вашего чудесного возвращения с того света. И народ валит – более с верой в вашу щедрость, чем в спасение души.
Владимир Ильич, нахмурившись:
– Не богохульствуйте. Не люблю.
Удаляется.
Петраков ему в спину:
– Я встану в очередь за вашими милостями.
В церкви Владимир Ильич прислуживает батюшке. Отдельно от молящихся, вдоль стены стоит женщина и шестеро ребятишек-погодков. Это семейство Владимира Ильича. Проповедь заканчивается молитвой.
Батюшка:
– Отныне, присно и во веки веков, аминь!
Зал:
– Аминь.
Батюшка обходит с кадилом молящихся. Они истово крестятся и кланяются. Батюшка возвращается к алтарю. Берёт в руки серебряный крест. Владимир Ильич с дароносицей становится рядом и чуть сзади. Молящиеся по одному подходят к батюшке, целуют крест, получают благословение и кладут на поднос в руках Владимира Ильича дары – деньги разного достоинства: от монет до мятых купюр. После этого солидные прихожане покидают своды церкви. Остаются люди попроще. Они толпятся в центре молельного зала – по одному в очерёдности подходят к столику и присаживаются на табурет. Стол установлен в углу зала, возле двери, ведущей в подсобное помещение. За ним заседает Владимир Ильич. За его спиной вдоль стены всё тою же
