Даже в то время, когда мир еще не сошел с ума, она не любила публичных выступлений, так что теперь почувствовала себя крайне неуютно. К счастью, официальная часть оказалась крайне непродолжительной, и, уделив ей всего пару минут, оратор отступил в сторону и предоставил всем возможность знакомиться самостоятельно. Рассеянно отвечая на вопросы о том, кто она, откуда, зачем и почему, Аврора пыталась мысленно разделить аудиторию на части по принципу «полезен – бесполезен». Обычно это срабатывало, но в этот раз вторая категория была несоизмеримо многочисленнее первой. Более того, в какой-то момент она пришла к выводу, что практически каждый из собравшихся был в прежней жизни неудачником, так что предложение Лорда было для них чуть ли не единственным способом выжить. Плотник, механик, школьный учитель, чернорабочий, медсестра – все они, конечно, были уместны в создавшейся ситуации, однако, судя по всему, Лорд немного лукавил, когда говорил о том, что готов принять каждого нуждающегося в помощи. Женщина не заметила ни одной повторяющейся профессии, что не могло оказаться случайным совпадением. Неожиданно она обратила внимание на темноволосую девушку, которая выделялась из общей массы, в первую очередь, тем, что не принимала участия в беседе и старательно держалась в стороне. Аврора попыталась вспомнить ее имя и пришла к выводу, что их не представили друг другу. На фоне окружающей ее подчеркнутой нормальности даже эта незначительная странность показалось ей интересной, и когда собравшиеся разбились на небольшие группы по интересам, она под каким-то незатейливым предлогом избавилась от чересчур болтливой поварихи и подошла к незнакомке, стоявшей поодаль и задумчиво глядевшей в окно.
– Заметила что-то интересное? – оценив возраст предмета своего интереса как шестнадцать – восемнадцать лет, Аврора решила, что можно сразу перейти на «ты».
– Что? – вздрогнула девушка. – Нет, что здесь может быть интересного? Но внутри, как ты сама, наверное, уже успела заметить, и того хуже.
– Не любишь людей? – с пониманием ухмыльнулась женщина. – Знакомое чувство. Кажется, нас не представили друг другу? Меня зовут Аврора.
– Сара.
– Еврейка?
– Не знаю. Наверное. Родители не успели рассказать мне, а я не интересовалась. А когда впервые задумалась об этом, было уже поздно.
– Мне жаль.
– Да, мне тоже.
Помолчав несколько секунд, Аврора кивнула в сторону толпы:
– А почему ты не среди них?
– А ты почему?
– Резонный вопрос. Значит, любишь быть сама по себе?
– Скажем так, наедине с собой мне интереснее.
– Понимаю тебя. Тогда, может быть, ты поможешь мне? Сама понимаешь, я здесь человек новый и еще не со всем разобралась.
– Да, конечно, – пожала плечами девушка. – Спрашивай.
– Лорд мне сказал, что принимает всех желающих, но мне почему-то кажется, что это не так.
– Ты
