черное взметнулось в воздух. Глаза, в которых отражался свет, погасли.
Водитель Ржевский увидел голову.
Она свалилась набок, словно у тряпичной куклы, словно там, внутри, не было ни костей, ни мускулов.
Синюшный, багровый цвет кожи, вывалившийся язык.
– Это она… но…
– Та, что пропала…
Водитель автобуса Ржевский ощутил, как мышцы его лица словно одеревенели. Он не мог совладать с собой, он не мог справиться – это было выше его сил.
Кто-то остановился рядом с ним. Он почувствовал на себе чей-то взгляд.
Полицейский.
Из тех, кого он сам вызвал.
Сюда, в это место, где скрытый мрак вновь явил себя городу и миру.
– Чему вы улыбаетесь?
– Я… нет… это судорога…
– Чему ты улыбаешься?!
– Нет, нет же… это нервное. Я просто очень испугался.
– Это вы ее нашли? – Полицейский, кажется, тоже плохо владел собой.
Его взгляд был прикован к лицу водителя автобуса. Ползал по нему, словно муха. Надоедливая муха – внимательная, дотошная, настырная…
– Я ее увидел… там…
– Как в прошлый раз? – спросил полицейский. – Я вас знаю.
– И я вас, – ответил водитель Ржевский, собравшийся с силами. – Вы и в тот раз были… приезжали… Это маленький город. Тесный.
– Тесный? – полицейский хотел еще что-то сказать. Водителю Ржевскому даже показалось, что он сейчас расстегнет кобуру и достанет оружие.
Но в этот миг приехали эксперты. И большое начальство. И все смешалось и закружилось в новом вихре.
Супружеская пара стояла рядом со своей машиной. Их тоже не отпускали с места происшествия. Муж крепко обнимал жену за талию. Она рыдала на его плече.
– Это ужасно… что это такое? Эта мерзость, которая там на ней… Это снова произошло, да? Это опять… опять…
Водитель автобуса подошел к ним, встал рядом – они ведь тоже свидетели. Их всех троих полицейские будут допрашивать все утро, а может, и весь день.
Он видел остановку. Это создание…
И крылья…
Они все шуршали на ветру как нечто искусственное и одновременно пугающе живое.
Скрытый мрак являл себя сетью черных линий, скрещенных, переплетенных на прозрачной, отражающей свет слюде.
Скрытый мрак подбирался все ближе.
Глава 2
ЭРЕБ
Что-то было не так. Напряжение ощущалось в самом воздухе, в самой атмосфере. Катя – Екатерина Петровская, криминальный обозреватель Пресс-центра ГУВД Московской области – почувствовала это, едва переступила порог отдела полиции.
Даже раньше, когда подъехала на такси к двухэтажному кирпичному зданию – старому, но тщательно отремонтированному, расположенному на тенистой, засаженной липами и платанами улице, полыхавшей осенним багрянцем
