style="font-size:15px;"> – А это не план. На самом деле раскусывать его не нужно. Или он, или сынок маги, по всем законам у меня развязаны руки. Они могут помешать, могут попробовать сбежать. Но выводить на чистую воду никого не придется.
– Люблю, когда вы рветесь в драку!
Воин осклабился и отстал, чтобы раздать слугам распоряжения.
Что в доме неладно, внимательный наблюдатель понял бы, и не зная слухов. В другой день охрана пряталась бы в тени или поигрывала мечами перед служанками, но сегодня всматривалась в каждого прохожего. Едва под ногами слуг заскрипел гравий на подъезде к воротам, Первый спрыгнул с носилок и зашагал своим ходом, дав черной ковве полоскаться на ходу.
Начальник караула сдержанно поклонился.
– Мир вашему дому, Верховный маг! Я послал господину парня, едва завидел паланкин. Если угодно, вы можете подождать в беседке.
Ни удивления, ни даже попытки захлопнуть перед носом дверь. Впрочем, неизвестно еще, чего ждать от самого хлыста.
– Слуги и носильщики подождут здесь, – предупредил чародей, – но телохранитель пойдет со мной.
– Как вам угодно, – часовой еще раз поклонился и жестом указал на нужную дорожку.
Ндафа ворчал под нос, пока они шли мимо падубов и кипарисов. Отдаленный шум города лишь подчеркивал здешнюю тишину.
– Думаешь, они попробуют напасть? – поинтересовался Самер.
– А по-вашему, нет?
– Все может быть. Но, по-моему, непохоже.
Куда больше мага интересовало другое. Сквозь аромат весенних цветов, сквозь дымок от тлеющего в медных чашах сандалового дерева пробивался стойкий запах грозы. Нет, Самер ожидал, что найдет здесь чары, они оставили след на шлюхе, а ведь та едва сунулась в сад и убежала, заслышав ругань и приказы. Но было и кое-что еще. Нити силы сплетались неловко, неумело, но удивительно крепко. Как плетение ребенка-великана.
Они дошли до круглой, увитой виноградом беседки с каменными скамьями. Первый уселся, с интересом разглядывая резьбу срединного столба: на красном дереве вырезали поклоняющихся языкам пламени людей. Ндафа поколебался мгновение, но тоже сел, и Самер улыбнулся краешком губ. Капитан выбрал место, с которого просматривались все подступы к строению.
– Здесь все пропитано чарами, – предупредил Верховный.
– Засада?
– Не знаю. Луну назад я сказал бы, что поодиночке справлюсь с любым магом Круга.
– А теперь? Если у них еще один, – воин запнулся, – резервуар…
– Не думаю. Непохоже. Чары слишком грубые и неловкие.
От необходимости пояснять его избавил звук шагов на дорожке.
Бритый череп вошедшего с лихвой искупала черная, густая и курчавая борода. В ней терялся старый, задевший уголок губ шрам.
– Мир вашему дому, господа. Я Джали́д Адра́та, хлыст городской дружины, – он бесстрастно поклонился Верховному и кивнул Ндафе. –
