ты увлекаешься, Марк? – спросила женщина, приветливо глядя на него.
– Я? Да так… Всем понемногу. Музыка, книги…
– Он замечательно мастерит вещи из дерева и металла, – светским тоном сообщила Карина. – И умеет играть на фортепьяно. Только ленится.
Марк удивлённо поднял брови. Он и не думал, что наставница столько о нём знает – она ни разу не показывала ни малейшего интереса к его поделкам, а на фортепьяно он вообще никогда при ней не играл. Хотя, решил он, и не факт, что ей это действительно интересно.
Марк долго отходил от этой напряжённой белой атмосферы на обратном пути. Карина тоже почти всё время молчала. Уже выйдя из микробуса, он, наконец, заговорил с ней.
– Я думал, у вас отношения получше.
– У нас нормальные отношения, – ровным голосом сказала Карина.
Ну да, про себя усмехнулся Марк.
– То есть, они за тобой всё это время следят? – произнёс он просто для того, чтобы снова не молчать.
– Они?.. – краешком рта улыбнулась наставница.
Точно, осознал он. Его же тоже подослали к ней, чтобы он следил… Он вспомнил день распределения, когда в переполненном коридоре она, разглядывая его, тихо спросила: «Ты нотт?»
– Я не буду за тобой шпионить, – вполголоса, но твёрдо сказал он. – Я на это не подписывался.
Она помолчала и ответила:
– Спасибо. Но будет лучше, если ты сначала разберёшься в ситуации, а потом будешь давать обещания.
Знакомство с Лёшей и Аней прошло в разы веселей. Аня, вся розовая, выбежала из кухни, поспешно срывая фартук, крепко обнимая по очереди улыбающегося Марка и слегка сопротивляющуюся Карину. Лёша, похлопывая обоих по спинам, настойчиво усадил их за стол, куда Аня принялась перетаскивать блюдо за блюдом.
В этой гостиной, тесноватой, уютной, заставленной потёртой мягкой мебелью и шкафами с уймой безделушек, за этим столом – не стеклянным, обычным деревянным, накрытым старенькой скатертью, недостатка в темах для разговора не было. Лёша и Аня говорили, перебивая друг друга, задавали вопросы Марку и Карине, слушали с открытыми ртами, снова начинали говорить сами.
Лёша был поваром в столовой средней ступени Школы – Марк прекрасно помнил его стряпню. Пока он там учился, ему всегда перепадали самые вкусные кусочки.
Аня занимала руководящую должность на ферме, где выращивали продовольствие для всей короны, и зарабатывала в три раза больше Лёши, что служило неиссякаемой темой для шуток.
– А девушку ты случайно не завёл? – спросила Аня, толкая подопечного хрупким кулачком в плечо.
– Завёл, – смущённо ответил Марк и едва удержался от желания заткнуть уши, предчувствуя Анин визг.
– Как её зовут? – Лёша повысил голос, пытаясь перекричать жену.
– Полина… Мы с ней учились вместе, сейчас она в Меди́цине. Я вам про неё говорил.
– Вот
