٭ ٭
Прошло около часа. Со второго этажа доносилась музыка. В беседке теснились восемь человек. Иван Беляев был голоден и уплетал плов, который приготовил Алексей по рецепту своего папы; Инна сидела рядом и была весёлой от алкоголя; Юрий рассказывал какую-то историю из своей спортивной жизни; Ирина дорвалась до селёдки; Иван Зеленин потягивал «Мальборо»; Елена опустила голову на могучее плечо ЗИМа; Алексей с интересом слушал рассказ друга и пил газировку; Кристина сидела рядом с именинником и не знала, что ей делать. Алексей вроде бы ухаживал за ней по-джентельменски, но никаких намёков на продолжение не делал.
─ …Вот так я выиграл этот бой,─ закончил свой рассказ Юра, загребая на ложку плов.
─ Круто,─ усмехнулся ЗИМ.
─ Эй, Николаич, есть не устал?─ спросил Алексей у Ивана.
─ Неа, Лёх,─ ответил Беляев, прожёвывая рис.─ Слушай, Инн, попробуй только не научится готовить эту штуку до нашей свадьбы, после неё я с тобой разведусь.
─ Слушаюсь и повинуюсь,─ ответила Инна, улыбнувшись.─ Будешь меня учить, Лёш.
─ Только за деньги,─ сказал Аверин.
Все засмеялись.
─ Так. Ну, что?─ сказал Алекс, вставая с рюмкой.─ За меня пили, да? За «предков» моих тоже пили. За нас за всех пили. Пить больше вроде не за кого…
Алексей опустил глаза. В его голове проносились образы людей, которых не стало в этой жизни.
─ Но я бы хотел сейчас поднять…─ парень вздохнул.─ За тех, кто не дожил до сегодняшнего дня… Чтобы им было лучше там, где они сейчас. За них мы пьём.
Все выпили; Алексей сел. Они молчали, думая каждый о своём.
─ Здравствуйте!!─ услышали отдыхающие в беседке и посмотрели в ту сторону, откуда донёсся приятный женский голос.
─ Здравствуйте!─ ответил Алексей, ещё не разглядев её.
Парень встал из-за стола и вышел из беседки. Он увидел девушку. Это была его соседка и хорошая подруга Мария Климёнова.
─ Я сейчас,─ повернулся к беседке парень.─ Вы тут пока покурите без меня. Я скоро.
Парень отправился к выходу.
─ Привет, Маша,─ сказал Аверин, подходя к калитке.
─ Привет, Лёш,─ улыбнулась Мария, девушка с длинными тёмно-каштановыми волосами и приятной улыбкой. Она была в топике и синих джинсовых шортах, которые обнажали крутые бёдра. Девушка была чуть выше парня.
─ Как дела?─ Алекс открыл калитку и вышел на дорогу.
─ В принципе, ничего,─ ответила Мария, осматривая парня, который был в джинсах и майке. Алексей за пару лет занятия плаванием набрал вес и стал выглядеть довольно-таки внушительно.─ А ты выглядишь спортивно. Всё плаваешь?
─ Немного,─ усмехнулся парень.─ Ты Зеленина видела? Пошли, покажу. Вот кто выглядит спортивно.
─ У тебя День Рожденья?─ спросила Маша, доставая что-то из кармана своих шорт.
─ Да. Двадцать один мне сегодня,─ ответил парень.─ А ты какими судьбами?
─ Приехала помочь родным.
Мария протянула парню шоколадку.
─ Держи,─ улыбнулась
