почтение. Малис и его брат Савой ответили ему тем же, показывая, что открыты для его колдовства.
Затем Малис кивнул, приглашая Ирвальда сесть.
Сами братья заняли два центральных кресла.
– Полагаю, ты удивлён, – начал Малис, – что мы пригласили одного лишь тебя.
– На то есть причины?
– Да, – Малис снова улыбнулся. Красные глаза сверкнули, – мы решили, что должны обсудить некоторые вещи только с тобой, не привлекая Верховного владыку.
– Не уверен, что понимаю тебя, Малис. Слово семьи пока ещё остаётся за Авгуром.
– На этот раз нет, Ирвальд, – возразил красный владыка, – это касается только тебя.
Малис поднял указательный палец вверх, призывая Ирвальда оставить вопросы. У него было всего лишь четыре пальца. На месте шипа красовался довольно грубый срез. Ирвальд поморщился, вспоминая, как потерял свой, и ладонь невольно сжалась в кулак.
– Я знаю, Ирвальд, как нелегко синим владыкам управлять Горами. Старшие князья уже стары, а княжичи слишком молоды. Леса полны нечисти, а в долинах живёт больше ведьм, чем где-либо в Межгорье. К тому же, ты стережёшь выход в человеческий мир. Это нелегко…
– К чему ты ведёшь, Малис, – нетерпеливо спросил Ирвальд.
– К тому, что семья Кош слишком поглощена Синими Горами, чтобы участвовать в делах Межгорья. Совет понимает это, и до последнего мы старались не трогать вас. Но вы больше не можете оставаться в стороне.
– Ты говоришь так, будто на пороге война.
– Не совсем так, Ирвальд. Не совсем, – Малис сделал многозначительную паузу, – мир с владыками Песков даётся нам нелегко, но он стабилен. А вот с Жёлтыми Равнинами всё непросто.
– Мы никогда не враждовали.
– Верно. Но за последние столетия они заключили слишком много браков с враждебными нам семьями. В Равнинах царит смута. Некоторые правители хотят избавиться от нашего влияния и теснят тех, кому мы покровительствуем. Как ты понимаешь, мы не можем этого допустить. И воевать мы тоже не можем.
Ирвальд понимал. Владыки уже оставляли Межгорье, и за то недолгое время небесные Хранители умудрились развязать вражду с тиранами и едва не истребили колдунов. Лишь чудом удалось избежать непоправимого.
Малис Яр прав – владыкам нельзя сейчас воевать.
– Чего ты хочешь от меня?
– Брак с одной из знатных семей Равнин. Твои сыновья уже достаточно взрослые, чтобы считаться мужьями.
– Нет, Яр, они ещё дети, – в сердцах Ирвальд даже вскочил с кресла, – Оресту двадцать семь, он, по сути, младенец. А Сурья ещё младше. Какие из них мужья?
– Твой старший вполне горазд, – заметил Савой, до того молчавший, и ехидно улыбнулся – девки Межгорья только языками и чешут о том, как он горазд.
Ирвальд заскрежетал зубами от злости, однако не нашёлся, что сказать. Он опустился
