style="font-size:15px;"> – По одному, – прервал их Боготуров. – Кто старший?
– Я, – вышел вперёд руководитель группы, сопровождавший её с Аяна; он был весь в поту, но подавленным не выглядел. – Дмитрий Сенин.
– Рассаживайтесь в вертолёте, покажете, где именно пропали ваши люди.
Туристы, за сутки натерпевшиеся страхов, перенервничавшие, но не потерявшие интереса к «явлению демона», сначала зароптали, однако после того как Боготуров напомнил им об опасности, нависшей над всеми, полезли в кабину винтокрылой машины. Мучиться в поисках без вести пропавших коллег, пробираясь по зарослям и камням, рисковать собой никто не захотел.
Взлетели, направляясь к «дышащей горе воздуха». Ориентируясь по указаниям проводников и начальника группы, пилоты подвесили вертолёт над краем каменной осыпи на правом берегу реки.
– Здесь они стояли, – показал пальцем Гриня Скирюк.
Руководитель группы согласно закивал.
– Точно, они выбежали к обрыву, и щупальце их накрыло.
– Щупальце? – недоверчиво проговорил лейтенант-полицейский.
– Такое завихрение воздуха, стегнуло как плетью, вон в куруме след остался.
Действительно, на россыпи и выше по склону до самого гольца был виден неглубокий шрам, зигзаги которого складывались в подобие следа от проложенной здесь и внезапно исчезнувшей трубы.
– Мы видели такие щупальца не один раз, – подтвердили участники похода. – Они извиваются как змеи, понаоставляли следов вокруг гольца, со всех сторон.
– Что это может быть, Виталий Иванович? – посмотрел на Боготурова его коллега по работе.
– Чертовщина! – криво усмехнулся полицейский.
– НЛО, – сказал его напарник.
– На НЛО не похоже…
– Может, облако газа?
– Чего гадать понапрасну? Сюда надо учёных послать, пусть разбираются.
– Летим вокруг этого места, – скомандовал наконец Боготуров, выслушав реплики. – Смотрите внимательнее, может, ваших спутников отбросило в лес или к реке.
– Никуда их не отбрасывало… – с досадой начал спорить руководитель группы.
– Ищем! – оборвал его Боготуров.
Вертолёт начал кружить над берегом реки на высоте пятидесяти метров, постепенно увеличивая радиус окружности. Волна воздуха от его винтов подняла внизу пыльную бурю.
И снова отличился остроглазый турагент, закричав:
– Смотрите! Под скалами! Там, где кончается каменная осыпь и начинается лес!
Пассажиры прилипли к иллюминаторам, прижав к глазам окуляры биноклей.
С минуту в кабине винтокрылой машины царила тишина, если не считать рокота винтов. Онемевшие туристы и спасатели вглядывались в знакомый пейзаж, ставший незнакомым, так как песчано-щебенчатая осыпь пересекала цепочка ослепительно-жёлтых острозубых скал, похожих на гигантские сталагмиты. Она тянулась от леса к основанию мерцающего воздушного купола.
– Золото?! –
