Задумался, значит. Нужно просто немного подождать, пока он наконец сообразит. Шакал продолжил ощипывать рябчика. Птица и в самом деле была несколько странная.
– Этот рябчик чем-то пропах что ли в кладовых Рыжего, – шакал ещё раз принюхался.
Волк, приподнявшись на локте, тоже втянул ноздрями воздух.
– Клянусь своим хвостом, – воскликнул он, – это запах зайчатины!
Шакал некоторое время принюхивался. Он не был таким матёрым следопытом, как волк. Иногда ему казалось, что запах действительно заячий, а иногда – вообще непонятно чей. Но вслух он всё же решительно заявил:
– И в самом деле, запах зайчатины.
Шакал ожидал, что волк рассердится, однако тот всего лишь хохотнул и вновь растянулся на траве.
– Ловко Рыжий нас обдурил. Вот ведь хитрец!
Мелкий смахнул с лица пух и, вздохнув, продолжил работать. Волк был недалёкого ума, и все его мысли читались на его простодушном лице. Однако, порой он умудрялся ставить в тупик своими выводами. Его обманули, а он только рассмеялся. Надо хотя бы воспользоваться его хорошим настроением.
– Слушай, а что это за свиток, который разыскивает Рыжий?
Волк пошевелил пальцами ног.
– Чернобур говорил, что, прочитав этот свиток, можно легко поймать любого, даже самого хитрого зайца.
Вон оно что! От такой рукописи не отказался бы и сам шакал. Ведь тогда можно стать самым лучшим охотником на зайцев. И каждый день есть только одну зайчатину. Шакал облизнулся.
– А ты был когда-нибудь в норе у Рыжего Лиса?
– Не-а.
Странно, конечно, для закадычного друга. Интересно было бы посмотреть, что есть у лиса в норе. Наверняка ведь не только кладовые – лис хитёр, да и барсуки знают толк в рытье подземных жилищ.
– Почему? Вы же с Рыжим друзья.
– Он не любит чужих запахов в своей норе.
– А откуда у Рыжего барсук в товарищах?
– Не знаю, – Белый пожал плечами. – Рыжий, он ведь, кого хочешь может обхитрить.
Да уж, тут без хитрости определённо не обошлось. Ещё не приходилось слышать, чтобы барсук становился товарищем какого-нибудь хищника.
– Вон и енотов как-то уговорил штаны для меня сшить, – продолжал волк. – Я сам сколько раз подходил к этим енотам – всё без толку, ни в какую не соглашались.
Штаны, в самом деле, были знатные. Хоть и из шкурок сусликов. Не зря волк все уши прожужжал про свою будущую обновку. Сейчас, конечно, такие тёплые штаны ни к чему, но зимой очень даже понадобятся.
– А в Братстве самым хитрым после Чернобура был Рыжий Лис?
– Не, – мотнул головой волк, – он тогда был ещё слишком молод. Самыми хитрыми после Чернобура были Проныра и Хмыль.
– Хмыль? – переспросил шакал, чтобы убедиться, что правильно расслышал имя.
– Ага. Он всё время ходил и ухмылялся. Гадкий был лис, мы с ним частенько
