луна» и «Ухмылка Дюжины»…
…Так что можешь продолжать пока свои игры. Хм… Забавно… Поскольку эти игры действительно приносят немало денег, то и играть ты должен по правилам. Ничего сверх обычного отряда ты не получишь.
– Но Ваше Высочество, прибыль от торговли с другими городами непрерывно падает! Купцы просто боятся заворачивать в нашу сторону!
– Чушь. И ты сам это знаешь. Разбойников интересует только деньги и драгоценности. Пусть везут товар, и с ними ничего не случится. Многие, кстати, так и поступают, потому как уже поняли правила игры…
Шериф заткнулся и сел. Видимо, хотел обдумать какой-то сокрушительный аргумент. Однако его опередил Докирр, придворный маг. Придворный ввиду каких-то особенных соображений герцога относительно своего места жительства и окружения.
– Позвольте и мне, как говорится, вставить пятак…
Герцог милостиво позволил. Даже не имея в виду тот факт, что придворным волшебником из королевских вассалов обзавелся лишь он один, к магу герцог относился с особым почтением и даже некоторой привязанностью. Конечно, шериф его терпеть не мог, и теперь с неприкрытой злобой разглядывал высокую и тощую фигуру чародея.
– Возможно, правила игры допустят некоторую уловку с нашей стороны, которая позволит заработать на этом денег и, впридачу, сохранить жизни солдат?.. Признаю, данная провокация не вполне отвечает дворянскому кодексу чести, но в нашем случае, думаю, это слово не вполне уместно…
Герцог приподнял бровь.
– Я хотел сказать, – пробормотал Докирр, – что глупо рассуждать о чести и благородстве относительно участи тех, кто…
– Я прекрасно понял, что ты хотел сказать, – отмахнулся правитель. – Продолжай, и не отвлекайся по пустякам.
– Слушаюсь, мой герцог. Итак, я предлагаю… нанять одну банду для ликвидации другой.
В зале воцарилась тишина. Шериф уставился в стол, и, по мере прояснения в его голове замысла мага, глаза его все более округлялись. Герцог хрюкнул, а потом, уже не сдерживая себя, расхохотался.
– Гениально! – воскликнул он. – И как только я сам до этого не додумался?
– Вы в этом не виноваты, Ваше Высочество, – почти снисходительно пояснил волшебник. – Просто вас отвлекали по пустякам…
Лицо Торвалли приобрело багровый оттенок.
– Да-да, – герцог поерзал от возбуждения в кресле, – наверное, ты прав… Но расскажи-ка подробнее, в чем именно состоит твой замысел? Кажется, ты что-то говорил о прибыли?
– О, невиданная прибыль! Вам остается только издать новый указ относительно букмекерских сделок, и распространить слух о грядущей драке в народе! Никто не сможет удержаться от ставок!
– Конечно, ты прав! Я сразу же распоряжусь о его подготовке!
– Видите, как просто… – Докирр не сдержал ухмылки. – Теперь остается только выбрать конкретную банду, к которой мы обратимся
