батыры. Им предстояло бороться на кушаках, лупить друга друга мешками с травой, ползать по гладкому столбу, врытому в землю, и купаться в кислом молоке.
Вокруг майдана поставили скамейки человек на 150. Я присел на одну в ожидании президента. Было солнечно и почти жарко. Рядом переговаривалась немолодая пара. По виду женщина была русской, а мужчина заслуженным татарином с медалями и орденами.
– Касимовские татары сильно отличаются, чтоб ты знала, от вологодских татар, – объяснял он ей. – И особенно от ярославских.
– В лучшую сторону? – доверчиво переспрашивала она. – А от рязанских?
– От рязанских меньше, но тоже отличаются в лучшую сторону.
– Вы, наверное, касимовский татарин? – не выдержал я.
– Да, – с достоинством сказал он. – А вы русский?
Я не стал спорить.
– Балет у нас все равно лучше, чем у вас, – внезапно заявил он. – Билеты за месяц не купишь.
– Сцена только не очень, – бросилась сглаживать неловкость его жена. – Неровная, некоторые жалуются. У вас, наверное, ровнее?
– А в концертном зале у нас был? – опять повернулся ко мне ее муж. – Шикарный!
– Зато, – говорю, – наш Ельцин ваш горшок разбил, когда на Сабантуй приезжал.
Тут уж они не стали спорить.
– Да, разбил. Мало кто разбивает. Как разбил? Никто не знает. Может, подсказали ему. Может, платок просвечивал. А может, и сам разбил. Ведь он очень медленно палку на горшок опускал.
– Но ведь так еще труднее, – заметил я.
– Он ведь сильный у нас был. Теннисом занимался, – резонно ответили мне.
– А вообще, – зачем-то добавил татарин, – в татарском народе национализма нет.
– Как нет? – удивился я.
– Нет, так-то, конечно, есть, – легко согласился он, – но в основном в Набережных Челнах.
Тут по громкоговорителю кто-то тревожно сказал: «Готовность ноль!» Сотни людей замолчали. Через минуту на майдан вступил Путин.
Был он в бежевой маечке и брюках чуть светлее.
– А вам мы просто радоваться будем, Владимир Владимирович Путин! – бодро сказал по громкоговорителю тот же голос, что и объявил готовность ноль. – Наш народ ликует!
Тут бы и начаться празднику, но выступил Альберт Ковалеев, глава администрации Советского района. Он заявил, что в научно-исследовательских институтах республики неуклонно сокращается путь от изобретения до внедрения новейших разработок.
– Поэтому, – немного волнуясь, добавил он, – результаты скоро будут ощутены, и все наше общество встанет на путь исправления для блага родного Татарстана.
Короткое слово взял президент Шаймиев. Я его не узнал. Вчера на совещании по урагану этот человек виртуозно излагал свои непростые мысли хорошим русским языком, а тут, перед своим народом, он вдруг словно нарочно забыл его.
– Ваш приезд в наш народ, – сказал он, как будто еще и пародируя предыдущего
