заглянул внутрь и замер на месте. Большая часть столиков была занята. Дети и вожатые преспокойно обедали. Пашка Самарцев что-то увлеченно рассказывал. Андрей Иванович нес заставленный тарелками поднос. Я хотел смыться потихоньку, но меня заметила повариха, она как раз проходила рядом – тащила куда-то старую алюминиевую кастрюлю.
– Заходи, пацан, не боись! – весело проговорила женщина. – Сегодня борщ, настоящий украинский!
Я осторожно шагнул вперед и спросил:
– Вы ночью ничего странного не слышали? Криков каких-нибудь?
– А как же! Орали мужики! У нас в деревне так часто после получки бывает. Мы ведь в Каюрово живем, а сюда на автобусе приезжаем.
Мгновение я складывал два и два, а потом позвал наших с улицы:
– Идем. Повариха из соседней деревни, она не знает про Жрагара, при ней нас не тронут.
Мы пошли сразу на раздачу, взяли побольше еды и еще хлеба про запас. Столик выбрали самый ближний к выходу. Я набросился на борщ, но через минуту почувствовал чей-то взгляд. Андрей Иванович проявлял явные признаки Жрагара. Его левый глаз косил самым жутким образом и следил за нами неотрывно. Пашка Самарцев словил на лету муху и размазал по столу. Ни на одном из столиков я не заметил салата из огурцов и зеленых яблок. Это не было совпадением. Кажется, мы единственные смогли спастись прошедшей ночью.
– Едим быстро и сваливаем еще быстрее, – сказал я, – нас заметили.
В результате получился не обед, а скоростное запихивание в себя еды. Я все думал: неужели Жрагары не нападают из-за единственной поварихи? Неизвестный автор писал в альбоме, что факт стопроцентный, и непосвященный свидетель является непреодолимым препятствием для монстра. Но почему? Я привык искать логику во всем и для нашей ситуации исключения не сделал. Что будет, если повариха увидит детей с ножиками? Решит, что они бандиты или маньяки, и заявит в полицию. Что дальше? Жрагар не сможет захватить женщину потому, что она ничего про него не знает. В результате жертвы монстра попадут под присмотр участковых, психологов и так далее. А это уже опасность для Жрагара, не то что безумные бредни о непонятном чудовище. Отыскав хоть какую-то логику, я успокоился. Потом мы медленно вышли из-за стола. Тут же Андрей Иванович оставил недопитый компот и двинулся к нам.
– Бежим! – закричала Варя.
Мы выскочили на улицу и понеслись к нашему домику. Нас преследовал топот десятка ног, а еще тот странный звук растущих скрипучих корней. Я вырвался вперед и, захлебываясь колючим воздухом, вставил ключ в замок. Не поворачивается! Неужели подлые склизяки сгрызли. Дикие звуки были все ближе. Холодный пот выступил у меня на лбу. Ну же, руки-крюки! Я осторожно вытащил ключ. Да это же не тот! По привычке вытащил от московской квартиры. Мысленно выругавшись, я достал нужный, открыл дверь и впустил наших внутрь. Толпа Жрагаров была уже близко. У них у всех животы повздувались, явив полоску розовой сердцевины. Я подумал, что это кишки, и меня чуть не стошнило. Но нет! Это выбирались наружу склизяки! В следующее мгновение я захлопнул дверь и закрыл
