отдать земли Батаров кузену Рауля Жану Орви, восстановив этим против себя полпровинции, а потом броситься в другую крайность, выпустив из тюрьмы последнего Батара и вернув ему фамильные владения.
Александр не верил ни Батару, ни Орви, получившему огромные отступные и титул маркиза Ле Манси. Доказательств у него не было, но герцог Эстре был уверен: оба ждут удобного случая, чтобы перейти на сторону один – Лумэнов, а второй – собственного кузена. Если это так, то поход, вызванный истеричными воплями Батара о том, что он-де не в силах справиться с мятежниками, и обиженное молчание новоиспеченного маркиза могут оказаться ловушкой. Сандер пробовал объяснить это брату, но с таким же успехом он мог говорить с деревом или стеной. Сезар разделял его озабоченность, но Мальвани и Вилльо любили друг друга еще сильнее, чем собаки и кошки, и король с полной уверенностью заявил, что виконт Малве так говорит лишь потому, что Реви считает иначе.
...Высокая фигура выступила из темноты, и Александр узнал друга.
– Не спится?
– Угу, – кивнул Малве, – сказали бы мне, что я не смогу заснуть после шестидневного перехода, я б рассмеялся, а ведь не могу. А ты-то что тут делаешь, ночка ведь не жаркая, и вообще подвинулся бы...
– Я? На звезды смотрю, – засмеялся Александр, освобождая место. Брат короля и знатнейший аристократ Арции не утруждали себя такими вещами, как этикет, предоставив носиться со своими титулами выскочкам вроде Вилльо.
– Ну и как звезды?
– Уж больно много их падает...
– От, с позволения сказать, Ле Манси так-таки и ничего?
– Молчит. Филипп считает, что дуется.
– Дуется? Кто-кто, а он не прогадал, лично я бы от таких подарков не отказался.
– Так стань сомнительным, тебе кусок и подкинут, а то вы, Мальвани, своей надежностью прямо-таки пугаете...
– От такого слышу, кого это, интересно, «верность обязывает», уж не тебя ли?
– Меня, – вздохнул Александр, – но иногда я брата просто не понимаю. Зачем, зная, что Рауль вот-вот высадится, и как бы не здесь, лезть Проклятому в зубы? Король должен быть в столице, по крайней мере, пока не станет ясно, где основной враг.
– Воистину, – кивнул Сезар, – и уж точно незачем было тащить сюда этих Вилльо...
– Не согласен, в Мунте на свободе они бы растащили все, что не успели. Сезар, раз уж ты все равно не спишь...
– Не сплю, – согласился Мальвани.
– Может, возьмем квинты[61] две и объедем окрестности? Все лучше, чем упавшие звезды считать...
– А что, разве вечером все как следует не осмотрели?
– Осматривали. Люди Реви.
– Да из них разведчики, как из жабы лошадь. Но две квинты это слишком. Лучше я подниму своих «охотников».
– Это даже лучше.
Спустя четверть оры двадцать
Квинта – пятьдесят легко вооруженных всадников, разбитых на десятки.
