Елена! Я не опоздала?
– О-о-о, здравствуйте, Лара! При дневном свете вы еще прекраснее. Присаживайтесь, поговорим…
В кафе было несколько посетителей, и от Лары не укрылось, что ее рассматривают с интересом.
– Лара, пусть вас не удивляет, что мы встретились в этом месте. Здесь совершенно безопасно. Могла, конечно, назначить вам встречу в «Астории», но ведь вы и туда бы пришли, увешанная оружием?
– А откуда вы знаете?!
– Да когда вы только входили сюда, металлодетектор «сдал» вас сразу. На вас столько железа! Прихватили свой вчерашний трофей и ножи не забыли?
– Честно говоря, да. Не знала, с кем тут встречусь.
– Правильно, безопасность прежде всего. Но разгуливать в центре города с таким арсеналом я бы не советовала. Поэтому и назначила встречу здесь. Начну с того, что в принципе вопрос по вам решен. Но сначала слетаем вместе кое-куда. Мне надо убедиться, как вы можете справляться с кораблем малых размеров в стесненных условиях и полетов на малых высотах с большой скоростью. То, что вы можете пилотировать крупнотоннажные монстры вроде крейсеров и сажать их в условиях оборудованного космопорта, я не сомневаюсь. А как насчет посадок на необорудованную площадку в незнакомом месте? Правда, и корабль значительно меньших размеров.
– Справлюсь. Такое мне тоже приходилось проделывать. Правда, не на крейсере, а на истребителе, когда была еще зеленым лейтенантом, почти в самом начале службы.
– Ну-ка, интересно! Можно подробнее?
– Я тогда была в авиагруппе авианосца «Тарудж». Мы находились в системе звезды Денеб в районе печально известной Пандоры. Думаю, знаете эту планету с дурной репутацией. Наша боевая группа из четырех машин выполняла обычный разведывательный полет, как неожиданно была атакована эскадрильей истребителей федералов – двенадцать машин. Двое наших были уничтожены сразу, их машины разнесло на куски. Я следовала за своим ведущим, но близкими разрывами мой истребитель был тоже поврежден и стал вести себя, как сонная муха. Былой резвости как не бывало. Тут как раз сбили и моего ведущего. Его машина вошла в атмосферу и стала падать. Федералы же потеряли только одного. Я поняла, что если буду и дальше продолжать бой на поврежденной машине против одиннадцати противников, то это будет обыкновенным самоубийством. Поэтому тоже вошла в атмосферу, имитировав беспорядочное падение и выключив двигатели. Как будто меня тоже сбили. Уловка удалась. Погоня продолжалась долго и была прекращена только после того, как я вошла в облака. Снижаться ниже преследователи не стали. Скорее всего, получили приказ возвращаться, так как к нам вылетела подмога с авианосца. Как бы то ни было, я снова запустила двигатели и вывела машину из падения на высоте всего четырехсот метров. Подо мной были джунгли. Уйдя на большое расстояние в сторону, нашла прогалину достаточных размеров и посадила туда истребитель. Отключила все приборы, какие только были, и заглушила реактор.
