тайниках памяти. Я посмотрел на склонившегося в глубоком поклоне убийцу.
– Ступай! Если через минуту твои следы не остынут на пороге этого дома, я возьму свое обещание обратно!
– Как прикажете, Карающий![15] – Ему не понадобилось и вдоха, чтобы, подхватив орудие своего труда, исчезнуть в коридоре.
– Вы закончили здесь, почтенный Лаймар? – обращаюсь к кудеснику, который за все время моей беседы с кихашитом не проронил и звука.
– Да, вполне. Что вы хотите предложить?
– Спуститься вниз и поговорить. Согласны?
– Я могу отказаться? – Легкая усмешка.
– Можете. Но лучше не надо. Считайте это… дружеским советом.
– Что ж… – Маг вздохнул. – Если позволите, я присоединюсь к вам через несколько минут.
– Буду ждать. – Я выделил голосом слово «буду» и оставил Лаймара отдавать последние указания совершенно растерянной женщине.
Придет или не придет, вот в чем вопрос. Что помешает магу сбежать? Да ничто. Есть два ручных зверька, которые – если дать им волю – охотно управляют своим хозяином. Любопытство и совесть. С дурными наклонностями первого из них я уже кое-как справился, а второй… Не менее опасный противник, кстати. И главная его черта – никогда не прячет оружие в ножны. Клинок может отодвинуться, прижаться плотнее, взрезать кожу или печально просвистеть рядом, но полоса серой стали никогда и никуда не исчезнет. Вы сражались со своей совестью? И кто победил? Только не лгите, а скажите откровенно… Молчите? Вот и я тоже… Лучше промолчу.
Впрочем, меня устроит любое развитие событий. Если Лаймар сбежит, его вина не нуждается в подтверждении. Если не сбежит, получу ответы на интересующие меня вопросы. Как ни крути, а в выигрыше все равно я! Приятно, фрэлл подери…
И все же он вернулся. Спустился по лестнице – не шибко спеша, но и не особо медля – как человек, который закончил все срочные дела и теперь может совершенно осознанно уйти на покой. Э нет, дорогой мой, не так скоро!
Расположившись напротив, маг положил ладони на стол, чем несказанно меня повеселил: такой жест у «караванщиков» Южного Шема означает открытость помыслов вкупе с готовностью принять судьбу, какой бы она ни была. С трудом сдержав улыбку, я осведомился:
– Сколько времени вы выделите на беседу, почтенный?
Лаймар недоверчиво нахмурился:
– Разве не вы устанавливаете правила?
– Правила чего? – хлопаю ресницами, словно девушка на первом свидании.
– Правила… – Маг на несколько вдохов замолкает, а потом, видимо придя к определенному выводу, зло щурится: – Даже то, что вы отсрочили мою смерть, не дает вам права издеваться надо мной, пока я жив!
– Издеваться? Еще и не начинал! – Демонстрирую самую мерзкую из своих улыбок, чтобы миг спустя продолжить уже предельно серьезно: – Мои права и обязанности простираются куда шире, чем вы можете себе вообразить, почтенный. Честно
…
