светились стенки из старого некрашеного дерева, а вместо дна чернел прямоугольник пустоты.
Кладоискатели переглянулись. Потом снова посмотрели вниз.
– Люк, – прошептал Яська.
– Тайный ход, – отозвался Славик тоже шёпотом.
– Странно, – сказал Юрик. – Куда же он ведёт?
– Куда, кроме стойла, – хмыкнул Димка. – На тот свет, что ли?..
Из чёрной пустоты веяло неуютным холодком.
Славик перегнулся через край сундука, чтобы посветить в глубину. Опять сказал "ой" и выпустил свечку. Она полетела в люк и тут же погасла.
– У, растяпа, – процедил Димка.
– Все пальцы горячим закапало, – виновато объяснил Славик.
– Вот устроим "звоните ноль-один", будет тогда горячее, – сказал Димка.
– Она же погасла, – оправдывался в темноте Славик.
– Погасла… А завтра Каблукова её в стойле найдёт и сразу – к мамке. На меня все шишки…
Все озабоченно помолчали.
– Пусть сперва докажут, что наша, – попытался успокоить Димку Яська.
– Мамка-то? Она докажет, – сумрачно сказал Димка. – У неё для этого туристский ремень специально в "Спорттоварах" куплен…
Тогда Славик проговорил виновато и решительно:
– Я сейчас туда спрыгну и найду свечку. Раз сам уронил… Посветите спичками.
Яська чиркнул щепоткой спичек о коробок. При разгоревшемся огне тоненький и быстрый Славик перекинул ноги через край сундука, повис в нём, вцепившись в кромку. Он не боялся, знал, что до пола невысоко. Димка ухватил его за скрещенные на спине лямки штанов, как за багажные ремни. Легко вынул обратно.
– Балда. Там грабли валяются да вилы. Наденешься… Айда лучше через низ, со двора.
Стойло не запиралось. Они просочились в глухую, пахнущую трухой и старым деревом темноту.
– Тепло… – удивлённо прошептал Славик. – А когда я висел, такая холодища была, до сих пор ноги в пупырышках…
Они стали зажигать спичку за спичкой, искать огарок среди пустых бочек, сломанных стульев, лопат и метёлок. Не нашли.
– Надо под самым люком смотреть, – посоветовал Яська. Но жиденький свет не достигал потолка, люк нельзя было разглядеть. Наконец спички кончились.
– Ну и чёрт с ней, со свечкой, – буркнул Димка. – Мы не нашли – бабка тоже не найдет…
– Странно. Зачем на сеновал тайный ход через сундук? – задумчиво сказал Юрик.
Димка хмыкнул:
– Может, к бабке в молодости на сеновал парни лазили. На свидания…
Он больше своих друзей был искушен в жизни и меньше их увлекался романтикой.
– Странно, – повторил Юрик.
Но самое странное случилось утром.
Димка и Яська решили – на всякий случай – ещё раз поискать свечку, а заодно убрать с пола обгорелые спички. Было светло, в квадратные оконца врывались
