управишься?» – говорил он ей. «Не печалься об этом, сынок. Я уж как-нибудь справлюсь. Только вернитесь ко мне живые и здоровые» – успокаивала его мать. Но не смогла она его убедить. Иван пошел в кузницу, растопил печь и работал там целых три дня. Потом вернулся к матери и протянул ей маленькое колечко:
–Смотри, что я сделал. Это самое лучшее, на что я способен. В это железное колечко я вложил всю силу своей любви. Носи его, и ты всегда будешь счастлива!
–Нет, не надену я твоего кольца – ответила мать – как же я могу быть счастливой, когда вы рискуете своей жизнью на войне? Когда вокруг столько несчастных людей? Возьми лучше ты сам его с собой. Пусть оно хранит тебя.
Не послушался ее Иван. Взял он молоток, прислонил кольцо к стене дома и забил его глубоко в бревно. А мне сказал:
–Ты Васька, следи за кольцом, чтобы оно верно служило своей цели, и помогай матери.
Потом братья обняли мать и ушли. С тех пор я живу здесь и приглядываю за кольцом.
–Получается, что этим кольцом никто так и не воспользовался. Никто не знает, действительно ли оно волшебное?
–Кольцо все это время спасало и защищало дом. Разгорелся страшный пожар, сжег всю деревню, этот дом не тронул. Пролетел ураган, посносил крыши с соседних домов, а этот дом не тронул. Приходили разбойники, разграбили деревню, а этот дом не тронули.
–А что же случилось с Иваном?
–Иван так и не вернулся с войны.
–А его мать?
–Она все тужила, все горевала, все ждала сына, а потом ушла. И больше не вернулась.
–Но почему они не стали надевать кольцо. Они не хотели быть счастливыми?
–Какое может быть счастье, когда твой близкий человек несчастлив?
Маша задумалась.
–Что же получается? У меня есть мама и есть папа. Есть брат, хоть он и противный, но я все равно люблю его. Мы все здоровы. У нас все хорошо. Значит я и так счастлива? И не нужно мне для этого никакого кольца?
Кот кивнул.
–Все-таки я не понимаю, почему Иван так и не вернулся домой, и куда ушла его мать?
–Не знаю – ответил кот.
–Жаль. Получилась какая-то недоконченная история. Интересно было бы узнать, что с ними стало.
–Пожалуй, я смогу тебе помочь. Побежали.
И кот сиганул было в кусты, но тут же вернулся.
–Извини, я обычно пользуюсь дыркой в заборе, но тебе туда не пролезть. Пойдем через калитку.
Они выбрались на улицу, и прошли несколько домов.
-Нам сюда – сказал кот, указывая мордой на заросшее зеленью покосившееся крылечко. На ступеньках его сидел старенький дедушка с седой бородой, и точил косу.
–Васька! – обрадованно воскликнул дедушка, увидев кота – еще живешь, старый бродяга!
Кот немедленно прыгнул к старику на колени и замурлыкал.
Старик
