с этим фальшивым возгласом хитрец растворился в воздухе.
Данный пассаж так диссонировал со всей предыдущей сценой и окружающей обстановкой, что Синий Рыцарь и Дик остались молча стоять на крепостной стене со смешанными чувствами растерянности и обиды, как будто только что обведённые вокруг пальца ловким мошенником.
Пейзаж рыцарской эпохи медленно таял…
Учитель и ученик снова оказались в своём кабинете.
– Унеси зеркало, – попросил Светлый Рыцарь.
И Дик охотно побежал выполнять поручение. Ему самому очень хотелось спрятать этот предмет куда-нибудь подальше.
Учитель устало и задумчиво опустился в кресло.
– Он нас обманул. И для чего-то использовал. Так? – спросил ученик.
– Не совсем… Скорее, так кажется… Точнее, он постарался, чтобы нам так казалось…
– Не понимаю.
– Но ведь он сбежал с поля боя! Фактически признал себя побеждённым!
– Почему же мы – победители – чувствуем себя идиотами?!
– Это тоже искусство: так называемое «сделать хорошую мину при плохой игре», – уже улыбаясь, сказал Синий Рыцарь. – Неужели ты никогда с подобным не сталкивался?
– М-м-м!.. Наверное, сталкивался… Поэтому и чувствую себя всю жизнь идиотом!
Они взорвались смехом.
– Ну, вот, это и была разведка, о которой ты спрашивал.
– Какая разведка? – удивился Дик.
– Боем. Помнишь смысл древних Олимпиад? Если государство победило, значит, на его стороне боги, и никто не осмелится напасть на него в ближайшее время. Наш поединок – проверка расстановки сил. Раз мы ещё сильны, значит, Катюша ещё не совсем пала духом. Ещё верит в себя! Ещё надеется выйти на путь своей мечты! Если бы уныние и отчаяние преобладали, и в нашей дуэли победила бы тёмная сторона. Но победили мы!.. Правда, с трудом. И победа эта в основном моральная. Он просто спасовал. Струсил. И всё же…
А Золушка, потерявшая туфельку, всё бежала по парадной лестнице Волшебного королевства на нарисованной Катей картине… Она висела на стене над тахтой. Угол бумажного листа уже был оторван кошкой, но аккуратно подклеен.
Эту сцену Катюша увидела во сне и очень захотела нарисовать. Золушка убегает из ярко освещенного дворца её надежд в тень ожидающей кареты и не может поступить иначе. Но где-то в глубине души есть твёрдая вера в то, что мечта ещё ждёт впереди…
Рядом с «Волшебным королевством» Екатерина Надеждина прикрепила на стену свеженарисованную свою картину: средневековый замок с крепостными стенами и бастионами, рвами и насыпями… Из узкого окна цитадели протянулась верёвочная лестница, по которой карабкался рыцарь в синем одеянии.
Катина мама предположила, что дочка нарисовала себе образ возлюбленного. Возможно, отчасти так и было. Но сама Катюша рисовала эту акварель как символ. Символ преодоления чего-то большого, неприступного, непонятного, если считать,
