снарядов, и оружие вышло из строя. У одной «трёхлинейки» разлетелся приклад, у другой сильно согнулся ствол. Можно было собрать одну из двух инвалидок, но солдаты решили не тратить на это время. Покопались в соседних укрытиях. Наткнулись на трёх погибших товарищей и нашли рядом с ними исправные «мосинки». Показали их лейтенанту и получили разрешение взять «винтари».
Убитых забросали землёй и принялись за поиск снарядов. Несмотря на все старания бойцов, они не нашли ничего подходящего. Все боеприпасы либо взорвались во время налёта, либо были побиты осколками и теперь не годились для боя. Кто его знает, вдруг застрянет в казённике или ещё что случится?
Артиллеристы стали чистить пушку от копоти, а лейтенант позвал к себе Павла и приказал:
– Сбегай к стрелкам и найди командира. Доложи об уничтожении миномётной роты, о потерях моей батареи и о том, что нам нечем стрелять. Пусть даст приказ, что делать нам дальше.
Парень козырнул командиру и двинулся в путь. Быстро добрался туда, где недавно находилась деревня, но вместо неё он нашёл множество горячих воронок от фугасных снарядов.
Среди дымящихся ям лежали погибшие люди и валялись обломки домов. Кое-где виднелись кирпичные печи, торчавшие из холмиков пепла. Вокруг стояли кривые заборы и деревья с обгоревшими сучьями.
Павел обежал сожженное поселение. Осмотрел все дворы, но не встретил никого из живых. Зато мёртвых было так много, что кое-где они покрывали землю ровным ковром. Ударные волны сорвали одежду с тех, кто оказался рядом с мощными взрывами, и некоторые покойники лежали голыми, словно младенцы.
Как ни странно, но среди убитых не оказалось ни одного офицера. То ли они выжили и куда-то ушли, то ли тела командиров так изорвало фугасами, что распознать их среди остальных не было реальной возможности.
Как бы то ни было, но, не найдя того, кому можно сказать об уцелевшем орудии, парень вернулся назад. Подошёл к офицеру и доложил о результатах визита в деревню.
Лейтенант хмуро выслушал рапорт. Немного подумал и, обращаясь к бойцам, сообщил:
– Судя по тому, как здорово нас проутюжили, очень скоро здесь появятся танки. Ни снарядов, ни даже гранат у нас нет, а одними винтовками мы немцев здесь не задержим. Поэтому слушай приказ. Собрать личные вещи и немедленно выступить в сторону частей Красной армии. – Офицер на секунду прервался и, предваряя вопросы солдат, твёрдо сказал: – Оставить исправную пушку мы с вами не можем. Наверняка враг захватил склады с советскими боеприпасами. Так что уже через пару часов этот ствол будет стрелять по нашим товарищам.
Командир помолчал, дожидаясь, пока окружающие солдаты поймут то, что он произнёс, и закончил:
– Несмотря на то что у нас нет снарядов, мы возьмём орудие с собой. Привести его в походное положение и приготовиться к маршу. Сидорчук, Зотов, сбегайте за лошадьми!
Коноводы кивнули. Сорвались с места и помчались к незаметной низинке, расположенной в ста метрах
