властитель Эрнст.
– Чай, – поразмыслив, ответил Кларик.
– Что привело вас ко мне после заката солнца? – спросил властитель Эрнст, наливая чай себе и гостю. С Клариком ему почему-то хотелось говорить многозначно, чтобы каждое слово несло некий тайный смысл. Такова была аура, которая окружала шефа Тайной коллегии.
– Ну, во-первых, традиция, – усмехаясь краем рта, отвечал Кларик, принимая двумя руками чашку из рук властителя, – которая велит мне обделывать свои тайные делишки после заката солнца, а во-вторых, – здесь шеф сделал глоточек, – занят был.
– Вот значит как, – сказал властитель. – И чем же был занят?
– Думал, – сказал Кларик и снова отхлебнул. – Всё осложняется. У них появился Претендент.
– Это проверенные сведения? – спросил властитель Эрнст.
Кларик молча пожал плечами, нисколько не обидевшись.
– Ну что ж, – сказал властитель Эрнст. – Спасибо, Кларик.
– На самом деле это странно весьма, – сказал задумчиво Кларик. – Поэтому мы не можем начать вторжение сейчас.
– Почему это не можем? – неторопливо, после паузы, спросил властитель Эрнст.
– Я так понимаю, что вы получили хорошие новости, – сказал Кларик, улыбаясь ласково.
Властитель Эрнст промолчал, думая о чём-то своём.
– Претендент, – сказал он, наконец. – Пре-тен-дент. Ладно. Найдите способ его проверить. Насчёт вторжения вы, конечно, правы.
– Проверить, – повторил Кларик. – А если всё же…? Вы позволите принять меры?
Кларик пристально глядел на властителя Эрнста.
– Пожалуй, позволю, – подумав, ответил Эрнст. – Печеньку?
И они стали пить чай дальше – властитель и шеф Тайной коллегии, служивший ещё его отцу.
Глава 8,
в которой мы возвращаемся к Микки, и в которой снова появляются наши старые знакомые
Погода стояла прекрасная. Солнце, ослепительно белые облака и лёгкий ветерок. Может быть именно из-за этого серьёзность с’Пелейна прямо таки резала глаз.
– И что теперь? – спросила Белинда.
Микки пожал плечами еле заметно и промолчал. Он стоял, опершись спиной о стену, руки скрещены на груди, и смотрел в одну точку. Было похоже на то, что он, будучи погружён в какие-то свои думы, плохо воспринимает окружающее. Белинда вздохнула и посмотрела на Эрвина.
– Ну… – сказал Эрвин, решивший, что вопрос этот адресуется ему. – Контракт сделан, деньги уплачены. Я свободен.
– Как? – сказала Аманда. – Ты уйдешь?
– И это после всего того, что между вами было?! – вскричала Белинда.
– А что между нами было? – удивился Эрвин.
– Но ведь могло бы быть! – твёрдо заявила Белинда. Меченосец задумался. Пользуясь возникшей паузой, укажем, что разговор сей случился у входа в донжон
