случилось? – спросил уже Атос.
– Точно не знаю, – Жора шел быстрым шагом, почти бежал, Василиса и Атос не отставали. – Не знаю, но мне кажется, что мы должны проверить. Я чувствую, что что-то не так: сначала кусты малины, потом дорожка и этот странный зов, который я ясно слышал. Хочу сходить проверить дозорных, все ли у них в порядке, – на ходу объяснял мальчик.
– Странно, – сказала Василиса, – раньше мы не могли по собственному желанию попасть в волшебное королевство – нас должны были позвать, а сегодня ты и на поляне с эльфами здоровался и сейчас сам открыл потайной ход.
– Да я сам не знаю, что со мной такое, только у меня предчувствие, что эльфикам нужна наша помощь.
– Тогда, конечно, надо проверить, – ответила Василиса. А про себя добавила: – Не отпускать же тебя одного, да еще болеющего.
А Атос произнес на удивление умную фразу:
– Всегда лучше проверить, чем потом жалеть, что мог помочь, а не помог.
И они уже молча поспешили дальше по знакомому им пути. Дойдя до замка, Жора еще сильнее почувствовал напряжение злых чар. Теперь он ощущал их физически, словно бы ими был пропитан окружающий воздух, так же, как воздух пропитывается испарениями влаги в очень жаркую и сырую погоду, словно бы липнет к телу. В мальчике нарастала волшебная сила. Проявления этой силы были очень непривычны. Жора прислушивался к малейшему изменению своих чувств, настраивая их, как музыкальный инструмент, на нужный лад.
Мальчик остановился и сосредоточился. Василиса и Атос молча ждали.
– Можем идти, – прошептал Жора, и они крадучись вошли в подвалы замка.
Колдунья, обвинявшая фей в расслабленности и излишнем добродушии, сама так же, как и они легкомысленно упивалась победой; а та легкость, с которой эта победа Мегере досталась, затмила Колдунье все горести и стерла мысли о причинах прошедших поражений. Отвоевав замок, наполненная самомнением и новыми планами Колдунья так и не удосужилась разобраться, как же враги пробрались сюда к ней в прошлый раз?! Мегера так и не провела полную проверку его подземелий, а поэтому она так и не узнала о существовании подземного хода.
Друзья беспрепятственно попали в подвалы замка, не встретив никаких препятствий на своем пути. Почти сразу же за парой поворотов, аккуратно выглядывая из укрытия, в глубине очередной природной пещеры, служившей для замка Колдуньи подвалом, Жора увидел пленников и двух странных охранников.
Охранники сидели к ним спиной. Мальчик отскочил назад за стену, быстро взмахнул руками и, поднеся палец к губам, зверски выкатил глаза, всем своим видом предупреждая друзей об опасности. Василиса и Атос замерли на месте. Жора жестами показал сестренке и Атосу идти обратно. Они на цыпочках вернулись немного назад. Теперь можно было обсудить план действий и при этом не быть услышанными врагом.
Василиса и Атос вопросительно смотрели на Жору.
– У них в плену фея и три
