льное ожидание прохождения иммиграционной службы. Здравствуй, Биг Бен, здравствуй, Шерлок Холмс и английская Королева!
Я еду в знаменитом лондонском черном кебе, а смуглый водитель с внешностью грека непрестанно ругается – на пробки, водителей, расположение улиц и на запутанную дорогу к моему общежитию со странным названием «Хокридж». Грек шепелявит, да еще отгорожен от меня традиционной стеклянной перегородкой. Поэтому я плохо понимаю, что он говорит. От его беспрестанного ворчанья начинает раскалываться голова.
Через минут сорок изматывающая дорога заканчивается, и я у многоэтажного здания общежития. Немного формальностей при регистрации, и, наконец, я в своей комнате на двенадцатом этаже. Она очень красивая, просторная, светлая, с большим балконом. С балкона открывается замечательный панорамный вид на Лондон, где в дымке горизонта тают небоскребы и шпили церквей. Правда, впечатление портит натянутая тканевая решетка. Наверное, чтобы пьяные студенты после особенно бурных вечеринок случайно не выпали с балкона.
В Лондоне мне предстоит проучиться год на магистерской программе в области государственной политики и международных отношений. Это стало возможным благодаря специальной программе британского правительства «Чивенинг». О программе, правилах приема подробнее будет рассказано в конце книги. Из Украины было отобрано около 10 человек, но все их них будут учиться в разных университетах и разных городах.
Университетом, который я долго и тщательно выбирала, можно и вправь гордиться. Университетский Колледж Лондона (University College London) – это третье после Оксфорда и Кембриджа высшее учебное заведение в Великобритании, основанное в 1826 году. В свое время университет воплощал дух свободы и демократии, поскольку был первым нерелигиозным университетом, и в студенты брали и неверующих людей. Тут учился Махатма Ганди, один из премьер-министров Японии, и многие нобелевские лауреаты. Сейчас Университетский Колледж неизменно занимает верхние места в списке лучших университетов Великобритании.
При этом университет не без своих странностей. Один из его основателей, знаменитый либеральный философ Джереми Бентам, в прямом смысле слова «увековечен» для студентов. Согласно завещанию, его восковая мумия восседает в специальном шкафчике в коридорах университета. Такой себе аналог мавзолея Ленина без очереди. По незнанию, честно говоря, можно и испугаться.
Район моего проживания Кентиш Таун (Kentish Town) расположен на севере Лондона. Он примыкает к району Кемден Таун (Camden Town) – центру притяжения всех неформалов и асоциалов британской столицы. В Кемден Тауне, который мне предстоит каждый день миновать по дороге в университет, находится знаменитый блошиный рынок, а также множество нетрадиционных магазинов одежды – для панков, готов, стиля «милитари» и так далее. На стенах можно увидеть инсталляции в духе современного искусства, типа огромного черного кота с мышками, двигающихся бутсов, огромной стрекозы и так далее. В пятницу-субботу Кемден становится местом паломничества неформалов со всего Лондона, облаченных в черное готов, панков с разноцветными прическами, просто странных или обкуренных личностей.
Мой район намного спокойней и размеренней, с небольшими двухэтажными и трехэтажными домиками, обилием зелени и преобладанием цветного населения. На автобусной остановке часто можно увидеть стайку молодых чернокожих подростков, или женщин-мусульманок, полностью скрытых за черной тканью и вуалью, в разговоре которых слышно повторяющееся «Иншаллах» («Если позволит Аллах»). На перекрестке круглосуточно открыта лавка вежливого, флегматичного турка со всякой всячиной. Чуть дальше проходит основная транспортная и торговая артерия района – улица Кентиш Таун Стрит. Там – настоящее изобилие продовольственных магазинов. Например, магазин восточной еды с огромным выбором оливок, восточных сладостей, хумуса. Дальше – магазин органической еды, где обычные овощи, выращенные без добавления химикатов, продают втридорога. Многие из них, особенно картофель и свекла, выглядят так, будто они только что с нашей украинской дачи. Есть паростки неизвестного мне, но, несомненно, очень полезного растения, тофу (соевый творог), хумус, фалафель, козье молоко и многие незнакомые деликатесы. Хумус, кстати, я открыла буквально в первые дни. Это очень вкусное восточное лакомство, принятое в арабской и ливанской кухне. Хумус представляет собой жидковатую пасту орехового цвета из нута (бараньего гороха), лимона, пряностей. Его принято есть с белым хлебом или лавашем.
Недалеко от нас находится огромный супермаркет со всевозможными продуктами, с большим выбором как натуральной, здоровой пищи, так и полуфабрикатов. Иногда я покупаю продукты там, но все же очень люблю отовариваться в польской лавке прямо возле входа в метро «Кентиш таун». Там всего лишь за фунт у расторопных братьев-славян можно купить большую миску яблок, апельсинов или груш, или три авокадо, к которому я очень пристрастилась. «Все в пожонтку» («Все в порядке»), – отвечает мне крепкий блондин-поляк в ответ на вежливое приветствие «Как дела?».
