медленно разворачиваясь.
Прямо позади него, слегка зависая в воздухе, парило страшное существо, напоминающее человека, но его лицо и тело были изувечены. Из кожи сочился гной, половина лица обвисла. Нос был черным, а, возможно, это была дыра вместо носа. На голове не было волос, только язвы и открытые раны. Уши и губы отсутствовали. Тело было скукоженным, словно кто-то сломал ему кости, а после забыл их вправить на место. От существа пахло протухшими яйцами и прогнившим мясом.
– Ты не узнаешь меня? Ну конечно, я наверное сильно изменился. Яд, что ты изготовил, превратил меня в такого монстра. Имя Франциск тебе ничего не говорит? Молодой юноша восемнадцати лет, который должен был стать королем.
– Брат короля Генриха? – взвизгнул старик. – Но почему на зов явились вы, и почему вы тут, а не там? – он поднял палец вверх.
– Я остался здесь добровольно, рядом со змеей, ждал своего часа. А теперь говори, чего ты хочешь, мерзкая крыса?! – призрак когда-то красивого юноши приблизился к Руждери вплотную, отчего тот чуть не задохнулся.
– Вы же понимаете, что я просто делаю то, что мне велят. Не я вас отравил.
– А что насчет тайной комнаты?
– Это тоже не я. Это все она!
– Лжец! Я знаю, что тебе это тоже нравится. Говори уже, чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы вы убили короля, больше никто не сможет. Он постоянно под охраной, живому человеку это не под силу.
– Генриха?! Эту ленивую свинью? С удовольствием! Я давно ждал этой минуты, но не мог материализоваться без помощи. Теперь-то я отомщу. Но не жди, что я сделаю это сейчас, всему свое время. Жанна д'Альбре родила мальчика год тому назад, и у хозяина теперь есть свои планы на него. Я вернусь ровно через пять лет.
1559 год
– Мой король, я настоятельно вам рекомендую избежать сегодняшнего боя в одиночном поединке. – умолял Генриха II личный астролог семьи Медичи и добрый друг самого короля, Лука Гуорико.
– Что вы пристали ко мне?! Что ты, что моя вечно беспокойная жена. Все будет хорошо, в турнирах мне нет равных, все это знают. – весело сказал он, предвкушая предстоящий бой. Мало того, что он обожал такие поединки, так еще в этот раз там будет восседать в центральной ложе дама его сердца. Его любовь и некоронованная королева, Диана де Пуатье.
Та самая Диана де Пуатье, из-за которой его жене Екатерине Медичи постоянно приходилось мириться со своим унижением и заставлять себя наступать на горло своей гордыне. Но она была умной и даже расположила к себе любовницу своего мужа, и строила из себя ее подругу.
Екатерина знала, что только благодаря Диане, король хоть и изредка, но посещал ее ложе. После чего она мучилась от ревности и собственного бессилия, осозновая, что она не может что-либо изменить и ей приходилось довольствоваться малым.
Народ ликовал. Все с восхищением смотрели на короля. Тот же, в свою очередь, с гордым видом и прямой спиной,
