и уходящего следа от приходящего.
И отвернулся равнодушно, а сам замер, следя за медведем. Был шанс, что шатун просто наткнулся на их след и пошёл в одну сторону, не разбирая, откуда и куда они ведут.
– Вкусные детишки, амгр, – пел медведь.
Шанс не сыграл. Наверняка следил за ними от дороги, если не от самой деревни. Ходил вокруг, порыкивал, пугал, пока они окончательно не заплутали.
Ну что ж.
Волк повернулся, демонстративно зевнул и потрусил по следу за оленем. Поболтать на ночь, зайца из людского силка съесть, да и баиньки. Он знал, что медведь следит за ним маленькими чёрными глазками недоверчиво, и не шелохнётся с места, пока не перестанет его чуять.
Но нет. Не судьба.
Протрусив – ах чёрт, до чего же удачное слово – несколько шагов, волк замедлил движение, затем и вовсе встал. Повернулся и развязно пошкандыбал обратно.
Медведь его ждал.
– Вкусные дети, – сказал он. В груди шатуна медленно рождался ужасающий низкий рокот, от которого каждая шерстинка на теле волка вставала дыбом.
– Дети – мои, медведь, – официальным тоном сказал волк.
– Мои, – рыкнул медведь коротко. – Тебе они незачем.
– Я волк-убийца, – напомнил волк. – Я их выследил, я их убью, я их съем.
– Ты не убьешь, – сказал медведь. – Ты не сможешь.
Он уже спустился с холма и они ходили медленно обрисовывающимся кругом, глядя в глаза друг другу. В нормальной жизни волк, если это не волчица с волчатами, ни за что не станет связываться с медведем, по понятным причинам. Покусать ты его покусаешь, а до горла всё равно не добраться. Но сейчас – сейчас дело другое. Зимой шея не защищена толстым слоем жира, а преимущество в массе уравнивалось волчьей скоростью.
Шанс был.
Они долго, очень долго топтали этот круг. Медведь боялся напасть, потому что тогда придётся открыться, а волки – они резкие, рванёт артерию и лапой махнуть не успеешь. Вон как он увернулся давеча, буквально из-под когтя ушёл. Так что.
Волк не нападал, потому что был не дурак – нападать на медведя.
Наконец медведь сообразил, что время идёт; увидел, как волк издевательски ухмыляется.
– АМГР, – закричал он в злобе. Бросился на волка, но там, куда он кинулся, волка уже не было. Медведь врезался в сосну, завизжал от злобы и страха, начал беспорядочно полосовать воздух когтями вокруг себя, защищаясь от смертельного волчьего выпада. Катнулся в сторону, огляделся.
Волк стоял на холмике и смеялся одними губами.
– Медведь дурак, – сказал он сверху.
Тоже боится напасть, понял медведь.
Ну и к чёрту тогда его, зануду. Медведь тяжело потопал в обход холма, к детишкам.
Сожру обоих сразу, думал он. Может, удастся поспать.
Перед ним стоял волк – на расстоянии броска и даже ближе.
Медведь встал. Осторожно подвинулся
