Владимира это была неделя после.
– И где ваша школа?
– Примерно на расстоянии трех часов отсюда. Еще дальше, чем эта глухомань.
Виктория состроила гримасу.
– В Бийске не так уж плохо, – поддразнил ее Николай.
– Тебе легко говорить. В конце концов ты уедешь отсюда и увидишь новые, интересные места.
– А ты нет? – спросила я ее.
Она нахмурилась, явно испытывая неловкость.
– Я могла бы… но мы так не поступаем здесь… по крайней мере, в нашей семье. У бабушки свои… твердые взгляды касательно мужчин и женщин. Николай станет стражем, а я останусь здесь, с семьей.
Николай внезапно снова заинтересовался мной.
– Ты страж?
– Ну…
Теперь я чувствовала неловкость.
Виктория заговорила прежде, чем я придумала, что сказать.
– Она убила двух стригоев неподалеку от города. Сама.
Это, казалось, произвело на него впечатление.
– Ты страж.
– Ну, нет… Я убивала их и прежде, но клятву не давала.
Я повернулась спиной и приподняла волосы, обнажая шею. Кроме всех обычных знаков молний там была маленькая татуировка в форме звезды, означающая, что я участвовала в сражении. Оба они буквально раскрыли рты, и Николай сказал что-то по-русски. Я опустила волосы и повернулась.
– Что?
– Ты… – Виктория прикусила губу, в глазах появилось задумчивое выражение, как будто она подыскивала слова. – Ты отказница. Так мы называем тех, кто прошел обучение, но отказывается быть стражем. Не знаю, как это сказать по-английски.
– Отказница? Наверно… Но фактически разве не все здешние женщины такие?
– Даже если мы не стражи, нам наносят знаки, показывающие, что мы прошли обучение. Эти знаки, правда, не означают, что мы обещаем быть стражами. Ты – другое дело. Ты убила столько стригоев, но отреклась и от школы, и от стражей… Вот кого мы называем отказниками… и это необычно.
– Это необычно и там, откуда я приехала.
Неслыханно, точнее говоря. У нас даже нет термина для обозначения подобного поведения. Такого просто не бывает.
– Мне пора идти, – сказал Николай, не отрывая от Виктории влюбленного взгляда. – Но мы увидимся с тобой у Марины? Или, может, раньше?
– Да, – ответила она.
Они попрощались по-русски, и он вприпрыжку снова перешел улицу, с той легкой, атлетической грацией стража, которую дает обучение. Это снова напомнило мне о Дмитрии.
– Это я, наверно, спугнула его, – сказала я.
– Нет, он от тебя в восторге.
– Не в той мере, как от тебя.
Она вскинула брови.
– Что?
– Ты ему нравишься… В смысле, по-настоящему нравишься. Разве ты не замечаешь?
– Ох, мы просто друзья.
И, судя по выражению ее лица, так оно и было – для
