Софи и Чи взяли на себя коридор, перпендикулярный первым двум. Но, вопреки нехорошему предчувствию, лаборатория все так же подремывала в тишине.
– Профессор, где передатчик Ноксфилда? – спросил Сергей, не опуская ружье и продолжая всматриваться в сумрак длинного коридора, следуя по которому отряд и вышел к вышеописанной двери.
– Эдвард Теодор Ноксфилд! – воскликнул Джим.
– Да-да, Эдварда Теодора Ноксфилда, – недовольно добавил Сергей.
– Нет, ты не понял! – так тихо прошептал Джим, что его бы никто не услышал, если бы не наушники. – Он здесь!
– Как это… – хотел было спросить Сергей, но, повернувшись к Джиму, он понял, что так испугало опытного солдата.
Зеленый, по виду очень тяжелый скафандр скрывал все тело того, кто приближался к отряду. Шлем защитного костюма был запылен, но то, что находилось по ту сторону стекла, все же можно было рассмотреть.
– Что это? – воскликнул Сергей.
Софи и Чи оставили свой пост и вернулись к своим товарищам. Увидев невдалеке приближающуюся фигуру, они замерли, не понимая, что делать.
– Профессор, это Ноксфилд? – заикаясь, спросил Чи.
– Судя по сигналу, источник прямо перед вами, – ответил Степанченко.
Лицо начальника колонии было обезображено. Череп, обтянутый кожей, с выкатившимися глазами и сильно отвисшей челюстью. Ноксфилд двигался медленно, внимательно рассматривая лица непрошеных гостей.
– Мамочка! – пропищала Софи.
– Но он ведь умер! – воскликнул Сергей, не веря своим глазам.
– Что случилось? – обеспокоено спросил Степанченко. – Что такое?
Ноксфилд остановился и стал осматривать коридор, по которому шел.
– Что он делает? – не мог понять Чи.
– Странно, – произнес Сергей по своему обыкновению.
Недопокойник остановил свой взгляд на Джиме и решительно двинулся вперед. Гораздо быстрее, чем двигался минуту назад.
– Что делать? – спросил Джим.
– Стреляй! – завизжала Софи.
Джим спустил курок. Дробь звонко отбарабанила по скафандру. Ноксфилд остановился, получив мощный встречный толчок, но ненадолго. Как только он возобновил свое движение, лабораторную тишину нарушил громоподобный шум выстрелов. Отряд, не жалея сил и патронов, вел беспорядочную стрельбу по приближающемуся противнику. Только каким-то чудом никого из четверых не задело рикошетом. Ноксфилд, уже не замечая даже огня из двух дробовиков, продвигался вперед к своей цели.
– Да что там у вас происходит? – испуганно кричал Степанченко.
– Перезвоните позже, я занят! – крикнул в ответ Джим.
Отряд стал отступать назад, в боковой коридор.
– Хватит палить! – крикнул Сергей, опустив ружье. – Это бесполезно!
Стрельба прекратилась. Джим растерянно посмотрел на Сергея.
– А что еще делать? –
