первым поднялся по лестнице на второй этаж и стал смотреть по сторонам. Затем отряд подошел к элегантно отделанной под дерево металлической двери, и Чи медленно повернул ручку. Прозвучал тихий щелчок. Китаец распахнул дверь.
Посреди большой комнаты стояло еще одно существо. Вернее, нельзя сказать, что оно стояло, потому что ноги ему заменял длинный хвост, на котором существо держалось, подобно змее. У существа было четыре руки, хотя, руками эти конечности не были. Скорее, щупальца, по длине соизмеримые с человеческими руками. Голова была шарообразной, покоящейся на короткой шее. Большие черные глаза были посажены довольно высоко, носа не было, а пасть обрамляли еще четыре коротких жвала, похожие на лепестки цветка. Похоже было, что эти щупальца прикрывали пасть, смыкаясь. Кожа его имела темно-красный оттенок, а брюхо было оранжевым. Существо уставилось на непрошенных гостей так же удивленно, как и они на него.
– Привет, – вырвалось у Софи.
Это еще больше удивило и существо, и троих мужчин, и саму Софи. Прошло несколько секунд, но никто не пошевелился. Существо, явно успокоившись, с интересом стало разглядывать оружие новоприбывших.
– Разве оно не должно броситься на нас? – не понял Джим, когда прошло уже полминуты.
– Откуда нам знать, что оно должно, а что нет? – тихо ответил Чи.
– Парни, оно рассматривает мой пистолет, – сказала Софи.
– В чем у вас там дело? – спросил Степанченко.
– Здесь какое-то существо, профессор, – сказал Сергей, и тварь перевела не него свой взгляд. – Оно явно не является мутантом. Во всяком случае никакого сходства с человеком я не вижу. У него четыре руки и длинный хвост вместо ног.
– Ничего себе! – только и смог ответить Степанченко.
– Как думаете, оно понимает, что это оружие? – спросил Чи, не сводя глаз с существа.
– Я уже ни в чем не уверен, – признался Сергей.
– Нам нужны только документы, – напомнил Джим. – Мы не знаем, насколько опасна эта тварь.
– Вчера еще ты бы закричал: «Давайте расстреляем его», – сказала Софи.
– Согласен, – ответил Джим. – А теперь я считаю, что лучше избегать всяческих конфликтов… Встреча с большим серым чудовищем, знаешь ли, меняет людей…
Когда кто-нибудь их отряда начинал говорить, существо переводило на него взгляд и, видимо, пыталось вникнуть в слова.
– Он с таким умным видом глядит на нас, что мне становится не по себе, – признался Джим.
– Мне тоже как-то некомфортно, когда ты говоришь что-то умное, – неуместо сострила Софи.
– В углу, справа от него, стоит шкаф, – сказал Чи. – Я попробую подойти к этому шкафу и осмотреть его.
– Но это же опасно! – запротестовала Софи.
– Если он попытается напасть – стреляйте в него, – предупредил Чи и двинулся к шкафу.
Существо не бросилось на человека, а даже наоборот – отползло от него подальше,
