боевая операция.
– Где я? Хрр... Где я? Где я, черт побери?
– На моей спине, сержант. Рад, что вы очнулись.
– Ты, Коркоран? Где остальные?
– Четверо идут за мной. Сажин убит, Туанг ранен, но может двигаться. Вам... вам, сэр, отрезало лазером ступню. Еще, наверное, контузия... Они вас ракетой накрыли вместе с Ваней Сажиным. Ваню насмерть... Тело несут Барре и Ларсен, Астахова прикрывает.
– Хрр... Ты почему без скафандра?
– Сдох скафандр. У них метатели есть. Расплавили коленный шарнир, чинить некогда.
– Брось меня, Коркоран!
– Не могу, сержант. Тут болото. Шаг влево, шаг вправо – и буль-буль. Нога болит? Не должна болеть: мы ее витаспреем обработали и анальгетик вкололи.
– Брось, я приказываю! Меня бросьте и труп! Уходите! Хрр... Уходите! Я прика...
– Коркоран!
– Да, Туанг.
– Он потерял сознание. – Пауза. – Что будем делать, Коркоран?
– Перейдем болото, заляжем в зелень на той стороне и отстреляем гадов. Они за нами идут, но в болоте им не укрыться. Место плоское.
– У них метатели, Пол.
– У нас тоже. Здесь они не пролезут! – Пауза. – Ну и тяжелый наш сержант... Хорошо, хоть живой... Кто нас еще полгода гонять будет?
– Павлик, Павлик, милый! Ооо! Павлик, родной мой!
– У тебя с ней серьезно, Пол?
– Куда уж серьезнее, Клаус!
– Мать одобряет?
– И мать, и дядя Павел.
– Одобряют, значит... М-да...
– Полагаешь, монстр вроде меня не должен заводить семью?
– Ты не монстр, Пол, ты человек с особым даром, и это усложняет ситуацию. Что можно скрыть от женщины, с которой делишь постель? Ничего, почти ничего, уверяю тебя. Хранитель твоих тайн – ее любовь и преданность. Ты уверен, что они никогда не иссякнут?.. Нет, не торопись с ответом, только время дает верные ответы. Тебя направляют на «Тайгу»? Послужи там пару лет, потом решишь. Решите вместе. Пусть она поймет, что у подруги астронавта жизнь нелегкая – ты будешь с нею месяц из шести.
– Ты прав, Клаус, прав, как всегда. Но давай поговорим о другом, ладно? – Пауза. – Я слышал, лоона эо хотят построить город на Плутоне или космическую станцию... Может, они и есть мета-морфы-протеиды? Гюнтер Фосс... ты ведь помнишь про эмиссара Фосса?.. не из их ли он племени?
Сухой смешок.
– Не из их. Точно не из их!
– Сэр, лейтенант-юниор Пол Ричард Коркоран. Представляюсь в связи с назначением в группу пилотов-десантников крейсера.
– Вольно, лейтенант. У вас, я ви�
