чувствовал, что засыпает прямо здесь, возле могилы Попрыгуна…
Глава 6. Зайчатник
Когда барсук зашёл в гостиную, свечи уже были зажжены, а Рыжий Лис сидел в своём кресле в прекрасном расположении духа и что-то напевал себе под нос.
– Доброе утро, Хозяин, – немного удивлённо поздоровался барсук. – Что-то ты сегодня рано поднялся.
– Ночная охота двух дневных стоит, – весело отозвался лис.
Барсук разложил завтрак на столе и деликатно отошёл на несколько шагов. Хозяин с завидным аппетитом тотчас же принялся уплетать копчёное мясо.
– Охота была удачная?
– О да!
– Прикажешь освежевать добычу?
Барсук не любил этого делать, но это входило в его обязанности. Только иногда, очень редко, Хозяин сам свежевал пойманную добычу, если, как он сам говаривал, она того стоила.
– Пока не нужно, – хохотнул лис.
Что же это за добыча?
– Какие будут указания по поводу обеда, Хозяин?
– Приготовь-ка сегодня что-нибудь эдакое. – Лис задумчиво прочертил в воздухе круг копчёным птичьим окорочком. – Жареную оленину.
– Будет исполнено, Хозяин.
Лис быстро умял ножку и вдруг спросил:
– Как думаешь, Подтира, может, мне семью завести?
Вопрос совсем сбил барсука с толку, и он, всегда готовый поддакнуть, даже не нашёлся, что ответить. Иногда Хозяин любил разоткровенничаться.
– Правда, придётся немного расширить нору, – продолжал Рыжий. – Нужна будет детская комната для будущих лисят. И отдельные покои для меня, где я мог бы работать, поскольку дети всегда создают много шума.
– Как скажешь, Хозяин, – отошёл от ступора барсук.
– Я слышал, у Речных Холмов поселилась молодая красивая лисица. Возможно, она согласилась бы на мои ухаживания.
– Несомненно, Хозяин!
– Если только, – лицо Рыжего нахмурилось, – она не прослышала о моём слабоумном брате Недолисе. К сожалению, из-за него дурная слава о моей семье распространилась далеко за пределы нашего леса.
– Даже будучи слабоумным, ваш брат всё равно оставался хищником, я думаю, – заметил барсук, вспоминая тугодумного волка Белого.
– Увы! Сколько мой отец не старался, Недолис так и не научился охотиться. За свою недолгую жизнь, а умер он ещё лисёнком, он не поймал даже мухи. Питался он, ты не поверишь, всякими кореньями и травами. Совсем как заяц. Даже вспоминать стыдно.
Барсук тактично молчал. Хозяин от наплывших воспоминаний погрустнел, впрочем, ненадолго.
– Но ничего, – сжевав очередной кусок мяса, лис вновь заулыбался. – За это лето я стану так знаменит, что все забудут не только про Недолиса, но и про самого Чернобура. Сегодня я поймал и посадил в зайчатник первого зайчонка.
Так вот какую добычу принесла ночная охота.
