вынуждена отклонить ваше предложение, – наконец произнесла она. – В данное время сотрудничество с герцогом несет большую выгоду.
– У вас есть семья, – наугад произнес Сюртук.
– О да, как и у вас. Моя семья не слишком законопослушна, – холодно улыбнулась Лиа.
И пусть она лгала, но неназвавшийся гость поверил. Поправил цилиндр и направился к выходу.
– Вы ведь понимаете, что моя леди сделает все, чтобы вы пожалели о своем решении? – бросил он через плечо. – Я напоминаю, ваш дом – в списке возможного имущества. И если мы не договоримся, моя леди будет первой, кто его купит.
– Я думаю, что ваша красавица и знать не знает о вашей инициативе, – огрызнулась Лиа.
Ей уже в третий раз пришлось напомнить самой себе, что она благовоспитанная леди в сложной жизненной ситуации, а не рыночная торговка. Только вот хотелось ухватить гостя за мясистое ухо да спустить с крыльца. О, с каким удовольствием Лианон однажды наблюдала за такой сценой. И как завидовала смелости госпожи Анки.
Лианон стояла, облокотившись о калитку, и следила за тем, как Сюртук устраивается в карете. Сам транспорт не имел опознавательных знаков, но вот плюмаж у лошадей был выполнен в цветах герцогства Орнат, давних противников Сагертов. Леди Дэрвогелл нахмурилась – вряд ли они действительно хотят породниться. Хотя что провинциальная кухарка может знать о высокой политике? Ничего. А что хочет знать? Тоже ничего.
Вернувшись в дом, Лиа поднялась в мансарду. Кель встретил ее виноватым взглядом:
– Я буду вынужден доложить.
– А мне стыдиться нечего, – отмахнулась Лиа. – Что будем делать? Играть на улице или почитаем по ролям? Я не понимаю, что ты хочешь, Ритар…
Лиа удалось вытянуть из Ритара негромкое мычание – ребенок хотел, чтобы ему читали. До ужина время пролетело незаметно. Только Кель вздыхал и ежился – переживал, что скажет ему герцог.
Поели быстро. Ни у кого не было настроения для разговоров. Только дед многозначительно намекнул, что ему есть что по этому поводу сказать. Но позже. Лианон только вздохнула – гости в доме начали ее немного утомлять.
Воин тоскливо посмотрел в сторону выхода, и Лиа разозлилась. Она жертвует своим покоем, пытаясь быть гостеприимной, а маг на улицу рвется.
– Кель, если вы настолько хотите ходить вокруг дома – пожалуйста. Я просто пытаюсь быть гостеприимной хозяйкой. Притом что уложить вас на ночь мне некуда.
Боец смутился и склонил голову.
– Герцог справедлив и честен, – уклончиво произнес Кель. – У него были причины оставить такое распоряжение.
– Малыш, мы отпустим Келя на улицу? Там уже стемнело, пусть на небо полюбуется.
Ритар тоже захотел на улицу. И Лианон согласилась – она и в детстве, и сейчас любила смотреть на звезды.
– Что ж, Кель, вот твое задание – завернуть
