и слышала, и не особенно удивилась. Сплетни о том, что это княжеский ребенок доходили до нее и раньше, но никто никак не подтверждал их. А тут, раз появился сам Ярополк. Конечно, она знала, что больше всего ему хочется отмщения. Он черт рогатого за своего сына выдал бы, если бы тот согласился братца его укокошить, или хотя бы хорошенько пнуть его.
Но это было похоже на правду. А когда она заметила, как мелькнул и упал перстень на одеяльце ребенка, она поняла, что дело тут не шуточное. Настоящий его сын Илья или нет, но доказательство у него самое веское. Хотя и неподвижный, но он родился в рубашке, и удача не оставит его. И она потихоньку стала над ним колдовать, то травы ему подсыпала в еду, то какие-то снадобья в питье клала. Она все делала медленно, торопиться было особенно некуда. А потом она представит это как чудо расчудесное и веление бога, а не ведьмины штучки. Тогда к ним и относиться по-другому станут. Хотя ее чудеса были ничем не хуже, но так уж сложилось, что они никогда не ценили ее по достоинству, что бы она ни делала.
Чтобы спокойно приходить в дом и уходить из дома, она обращалась в черную кошку, с которой так любил играть подраставший мальчик. Он отличал ее от других и все время ждал и радовался, когда она приходила. Понимал или просто чувствовал малыш, что в этом звере заключено его спасения. И хотя в селе не любили и боялись черных животных, но Арина не собиралась его с ней разлучать, если животное заставляло улыбаться и шевелиться ее ребенка, то оно останется тут. Она так привыкла полагаться на знаки и видения,, что готова была спорить с любым, кто сказал бы что-то против.
Черная кошка ощетинилась и изогнулась, хотя в доме было тихо. Животное ощутило недобрый дух. На пороге появился ни кто иной, как Банник.
Арина оглянулась по сторонам, но никого не увидела поблизости и пожала плечами – животные ведут себя странно иногда.
А он тем временем шмыгнул к колыбели и уставился на младенца. Это было невероятным, и в более важные дни этот тип никогда не покидал своей бани. А нынче был обычный день. Что же могло заставить его изменить своим привычкам?
– Утихомирься, – проворчал он – ничего я вашему зверенышу не сделаю, он и сам помрет или так до конца дней и пролежит.
Но хитрый Банник видел, что все было не совсем так. Ребенок не только помирать не собирался, лон выздоравливал, и ведьма о том позаботилась, недаром она все время тут появлялась.
Так как кошка никак не могла успокоиться, он решил удалиться. Но было ясно, что из бани все не так видится. И скоро соберутся тут со всех сторон люди, никакой бани не хватит, – думал он сердито.
– Не переживай, – услышал он голос кошки, тебе не придется суетиться. Мы Илюшу в Киев отправим. Там он останется навсегда, а у тебя снова будет тишь да гладь.
Банник ушел. Кошка стала снова спокойной и лаковой. Мальчик гладил ее и что-то урчал себе под нос. Наблюдательная женщина заметила, что не только добрые духи к ее мальчику наведываются. Но она знала, что у нее достаточно защитников. Ему ничего не грозит.
