Лесному Царю, против которого ему идти как-то не шибко хотелось.
Он был слаб и против беса, если тот что-то задумал, то сделает непременно, а если еще и остальных бесов из тихого омута вытащит, тогда совсем надо быть готовым ко всему. И оставаясь между двух огней, он понимал, что Лесной царь далеко, а бес в нужный и особенно ненужный момент всегда рядом оказаться может.
Да и в лесу соседнем разбойник этот бед натворил уже немало. Тот Леший грозился его прогнать, а это значит, что переберется он к нему под нос, тогда уж точно держись. Вот пусть Илья и решит все их проблемы разом, и первый свой подвиг совершит. И он сам приобщиться к герою. И может помочь ему в чем-то. Правда, когда рубят лес, то щепки летят, он знал это не хуже дровосеков. Когда завершится поединок, им придется наводить порядок, но другого выхода все равно нет.
Этого он не любил. Но надо в таких делах обходиться малой кровью.
№№№№№
Незаметно радость утихла. Матушка прятала глаза, как-то странно терялась.
– Ты недовольна тем, что я хожу? – спросил он.
– Как ты говорить такое можешь, – возмутилась она, – я думаю о скорой разлуке, и никак с ней примириться не могу.
– Но я еще никуда не собирался, – удивился Илья.
– Соберешься, – усмехнулась она, – на мир посмотреть, себя показать. Да ведь и нечего тебе тут делать, а от своего предназначения никуда не уйдешь. И пахарем ты никогда не будешь.
Он задумался. И на самом деле в словах матери было что-то справедливое и немного пугающее. Они оба понимали, что она права. И если не говорила до сих пор о том, то просто удачного случая не было. Но ведь скоро наступит момент истины, когда он определит, как будет жить дальше.
Все свершилось очень быстро. Он еще и подумать о том не успел. Но надо взглянуть правде в глаза.
И стал думать Илья о доспехах воинских, о мече булатном, словно все это было делом решенным.
– Откуда это, – спросил он у нее, когда матушка разложила перед ним доспехи Ивана. Он знал, что отец его когда-то был княжеским воином, но он и подумать не мог, что она все это умудрилась сохранить.
Она же все смотрела на них и рассказала своему сыну печальную историю, о князе Ярополке, который был убит Владимиром, хотя больше прав имел на Киевский стол, чем нынешний их князь.
Она чувствовала, что какая-то странная сила заставляет ее говорить обо всем этом. Не могла она больше молчать.
Молча дослушал Илья все это до конца, а потом спросил ее:
– Но почему ты говоришь об этом так, словно не был тебе чужим сей князь, ведь не о дальнем властелине ты печешься.
Он так пристально смотрел ей в глаза, что не выдержала Арина. Рассказала она ему о том дне, когда появился здесь прекрасный всадник. Как провела она с ним ночь.
– Больше не видела я его, но знала, что в один прекрасный день приеду в Киев, приду во дворец и скажу ему:
