Если он сейчас заявит, что король этой страны, то кто ему поверит. Однако незнакомец уставился на его нагруженного различным оружием коня.
– Собрались на войну или на разбой?
Под его насмешливым взглядом Корнелл ощутил себя последним негодяем.
– Оружие для самозащиты, – краснея, оправдался он.
– Это лишнее! – лазурные глаза незнакомца заглянули ему в душу. И Корнелл ему поверил. Здесь было безопасно до тех пор, пока этот юноша находится тут.
– Я Эдвин, – представился он. Просто Эдвин, без титулов, без фамильных имен, без званий, но ощущение было таким, что одно простое имя стоит выше всех знатностей и рангов.
– Я Корнелл, – в тон ему ответил юный король, также опустив все звания и привилегии.
– Вот мы и познакомились, – на идеальной формы губах мелькнула теплая улыбка. – Значит, ты пришел сюда искать моей защиты.
Не вопрос, скорее утверждение. Корнелл не мог понять, на что ему намекают, поэтому просто сказал:
– Мне понравилась, как поет твоя свирель. Можешь сыграть еще?
Эдвин взглянул на него с легким недоверием, и может, ему только показалось, что в чистых голубых глазах мелькнула мрачная тень.
– Как пожелаешь! – только и молвил он, поднес свирель к губам, но не настолько близко, чтобы его губы касались инструмента, а музыка полилась.
Корнелл ощутил, как холодно вдруг стало. Мрачная тень словно вырвалась из глаз Эдвина и накрыла собой луг. Ему показалось, что траву под ногами покрыл иней, а кончики его сапог слегка заледенели. Зато по свирели плясали огненные искры. Корнелл присмотрелся и заметил, что свирель выполнена в какой-то необычной форме. Похоже на тело дриады, вырезанное из дерева, которому наспех предали форму музыкального инструмента, который смотрелся весьма причудливо. Красивая вещь, но пугающая. Корнелл опустил глаза, потому что ощутил, как пустые деревянные глаза дриады буквально наблюдают за ним со свирели. Что за вздор? На ум нежданно пришли случайно подслушанные слова консула о том, что впечатлительный юнец не в силах еще управлять Менуэлом сам. Как ни печально, а, похоже, консул был прав.
Похоже? Корнелл смотрел и видел, что на его сапогах действительно появилась ледяная корка. А корни какого-то дерева, выползшие из земли, опутывают его ноги, будто пальцы великана.
Вот теперь он действительно испугался. Траву покрыл лед. Вместо льдинок в ней запутались живые звенящие существа.
– Иди к нам!
Это был зов льдинок или свирели? Или и того, и другого. Тело дриады-свирели изогнулось в пальцах юноши, как в огне, при этом шепча какой-то неразборчивый зов.
– Не игра, а сожжение для всех нас. Он нас всех сожжет! – шептала похожая на женскую головка свирели, и Корнелл ее слышал.
Он решил бы, что сходит с ума. Но корни дерева все плотнее оплетали ему ноги, таща под землю.
– Эдвин! – это был зов отчаяния. Корнелл не знал, что делать. Так уж вышло,
