облескивали рубиновыми россыпями, приглашая полюбоваться своей красотой. Лето вступало в свои права. Была уже поздняя ночь. Стихли все обычные вечерние сельские звуки, даже неугомонные сверчки затихли, тоже, наверное, устали за день. Только иногда, эту удивительную, теплую, насыщенную запахами цветов и разнотравья, летнюю ночную тишину, нарушал грохот проносящегося через маленькую станцию, поезда, – дом, где жила Надя находился в ста метрах от железной дороги.
Мама её, – работала диспетчером на железнодорожной станции, и по совместительству – билетным кассиром. В полночь – она обычно сдавала дежурство сменщице, и, к половине первого, – приходила домой. Надя всегда ждала маму с работы, подогревала ужин; за ужином, они обменивались новостями за прошедший день и – потом – ложились спать.
Отца у Нади – не было. Он погиб, когда Надя была еще маленькой. Во время гражданской войны – отец воевал в бригаде Котовского, очищал Подолию от разных банд, а в мирное время, – работал машинистом паровоза. Однажды, при остановке на одной из станций перегона Жмеринка – Проскуров, его узнал один из недобитых петлюровцев, ночью он проник на паровоз, пырнул отца несколько раз ножом, и скрылся. С тех пор – Надя спала вместе с матерью.
Старший брат, Николай, работал в местном совхозе на тракторе, а когда его прошлой осенью призвали в армию – подросшая Надя, перешла в его комнату. Все-таки – уже седьмой класс и ей пошел пятнадцатый год. А сегодня Надя получила Свидетельство об окончании семи классов! В их пристанционном поселке была только начальная школа, школа-семилетка была в трех километрах от станции, в большом поселке, и детям, начиная с пятого класса, приходилось ежедневно, кроме выходных дней и каникул, – добираться до главной школы – самостоятельно. Это не было какой-то проблемой: – в соседнем поселке был крупный совхоз, рядом – приличный сахарный завод, и, так как отдельные люди, живущие на станции, работали в совхозе, то его руководство пошло им навстречу, в плане перевозки к месту работы и обратно.
Выделили для этих целей большую пароконную площадку (биндюг) с невысокими открывающимися бортами, ездовой на этом «такси» жил на станции, утром он набирал полную площадку «пассажиров», и работников совхоза, и школьников, доставлял их в большой поселок, а вечером после работы, в определенное время, – отвозил рабочих домой, в станционный поселок. Школьники, после занятий, где-то в течение часа, добирались домой сами. Когда площадка утром передвигалась, – это было красочное зрелище: – взрослые открывали борта (так было удобнее) и рассаживались по всему периметру кузова, дети – сидели на досках внутри взрослого «окружения». Все были довольны и проблем с перевозками и рабочих, и школьников – не возникало.
И вот, наконец, – школа для Нади и её одноклассников, – Закончилась! Сегодня, со станции, в школу отправились всего две ученицы – Надя и её подружка – одноклассница – Оля. У всех остальных школьников, живущих в пристанционном поселке, с пятого, шестого и до будущего – седьмого класса (на осень), – уже две недели, как были каникулы. Седьмой класс, выпускной, – сдавал экзамены, а сегодня – в торжественной обстановке, – им должны были вручать Свидетельства. Дома, где жили Надя с мамой и Оля с бабушкой, стояли друг напротив друга, через дорогу. С раннего утра, девочки, по нескольку раз бегали друг к дружке за разными мелочами, а потом вместе отправились в соседний поселок, в школу. Не поехали на площадке – «такси» вместе с рабочими, не хотели помять свои наглаженные наряды. Обе были в одинаковых черных расклешенных юбках, белых накрахмаленных кофточках с длинными рукавами и черных же туфлях – «лодочках». Все это было заранее куплено и пошито специально для выпускного вечера. Девочки были одинакового роста и примерно одинакового телосложения. Стройные, темноволосые, чернобровые и ослепительно красивые. Обе. Несмотря на свои пятнадцать лет, – они выглядели вовсе не подростками, а вполне созревшими девушками.
Мама Нади и бабушка Оли, долго любовались ими, провожая на первый их серьезный торжественный праздник и сожалея, что не могут принять в нем участия, – бабушка Оли, – по причине больных ног, а у мамы – заболела сменщица по работе – подменить некому, а железная дорога все же, полувоенная серьезная служба.
Три километра до школы промелькнули для девочек незаметно. Когда они вышли на школьную улицу – по обеим её сторонам, в сторону школы, шли люди. Родители, родственники, будущие семиклассники, выпускники прошлых лет и многочисленные гости. Традиционно – выпускной вечер в главной поселковой школе, – отмечался солидно, с размахом. Выпускников и гостей, музыкой, встречал духовой оркестр сахарного завода, прибыли представители местного совхоза, поселковых предприятий, представители власти – поселковой и районной, технического училища, ветераны – преподаватели и много приглашенных гостей из знатных людей поселка. Все знали друг друга, весело и шумно общались. Напряженной стайкой стояли недалеко от трибуны, – именинники – выпускники. Были выступления до и после вручения Свидетельств, а также – вручение подарков. Так сложилось, что школьники всегда помогали и совхозу, и сахарному заводу, в напряженные периоды полевых и уборочных работ, особенно в период
