Расстояние по карте от станции «Верблюжья» до Астрахани составляло около 200 вёрст. Но на практике в военных условиях, когда многие участки пути стали либо совершенно непроходимыми для техники, либо крайне опасными из-за высокой вероятности встречи с противником, им предстояло преодолеть 250-300 вёрст. Заносы пока не преграждали им путь, ибо ветра быстро разгоняли снег по ровной, как стол поверхности степи. За кормой машины поднималась снежная пыль, которая ещё долго висела в воздухе.
После обеда стало пригревать солнышко. Пространство вокруг засверкало миллиардами кристалликов снега. Наступала оттепель. Для путешественников эта красота была сигналом, что они должны ехать ещё быстрее, чтобы не утонуть из-за наступившего половодья.
Уязвлённый любовной неудачей комиссар мечтательно рассуждал, развалившись на заднем диване и разглядывая облака:
– Вот завидую я божьим коровкам. Они могут спариваться без перерыва по 10 часов в день, оргазм у них длиться по полтора часа и может случаться три раза подряд. Вот это жизнь, ничего больше не нужно!
На это генерал ехидно заметил:
– Зря завидуете. Их во время столь продолжительных плотских утёх птичка может легко склевать.
– Слушайте вы! – подпрыгнул на месте комиссар, но быстро сник, памятуя о полученных от генерала болезненных уроках. – Вы я погляжу совсем не романтик. А революцию могут делать лишь романтики.
В это время Одиссей пытался заснуть. В полудрёме ему вспомнился разговор, состоявшийся с приехавшим проводить экспедицию представителем разведотдела штаба армии. Это был высокий стройный человек, одетый в отлично сшитый френч. Он лениво протянул каждому из путешественников холеную руку, украшенную массивным перстнем с крупным бриллиантом. Пожимая мягкую ладонь, Луков обратил внимание на тщательно отполированные ногти. От напомаженного, холеного военспеца из бывших офицеров исходил приятный запах французских духов.
«Павлин какой-то, а не разведчик», – подумал Луков, с неприязнью разглядывая стоявшего перед ним человека.
Картина, которую откровенно нарисовал перед путешественниками армейский контрразведчик, была на редкость безотрадной. Красный фронт стремительно рушился, в ближайшие дни, а может быть и часы, кольцо окружение вокруг Астрахани могло сомкнуться. Белые армии уже копили силы для броска к Царицыну.
– По недавно полученным агентурным сведениям, – говорил представитель штаба со странной безучастностью, словно его это не особо касалось, – в самое ближайшее время добровольческая армия должна перейти в решительное наступление. Против нас сосредоточены конный корпус генерала Врангеля, конные дивизии генералов Покровского и Шкуро, отборные марковские и корниловские офицерские и пластунские полки. Вряд ли мы устоим против такой силы. В это самое время где-то в степи, возможно прямо на пути вашей экспедиции, находится рейдовый отряд противника до 50 сабель. По нашим сведениям, это не регулярная кавалерия, а туземная
