у меня отличные новости! – ликовал старик.
Ждёт, когда я завизжу от радости?
– Знаю я ваши новости, – скептически заметил я.
– Да ты послушай! В письме мой ученик и соратник Ведил утверждает, что наткнулся на древнюю карту.
– Хоть на две. Какой нам прок?
– Какой прок?! – сверлил меня взглядом Леонард. – Карта имеет отношение к браслету Власти. То, что Рифус не задержался, подтверждает ценность находки.
Я почесал в затылке. Что ж, вероятно, отыскать артефакт будет не так сложно, как я думал.
– Полагаю, Рифус не хотел привлечь внимание к трактиру, – размышлял я, потирая руки. – Так чего же мы ждём? В путь! Что расселись? У нас дел невпроворот!
Леонард покачал головой, затем выпрямился и подошёл ко мне.
– Извини, Фил, но в это путешествие я отправлюсь один.
Огорошенный, я тоже поднялся.
– С какой это стати? Объяснитесь! – грозно потребовал я.
– Пойми, у нас нет права на ошибку.
– Значит, я ошибок наделаю? Как вы запели!
Маг схватился за посох. Свечи за ним потухли, тень неестественно выросла.
– Не желаешь по-хорошему, будет по-плохому! С места не сдвинешься до моего прихода!
– Только и умеете запугивать! – Я выпятил грудь. – Давайте! Потом сами искать браслет будете.
Казалось, не выдержу и тресну старика. Какое-то время мы испепеляли друг друга взглядами. Неожиданно Леонард отвернулся, сел обратно в кресло и потёр виски свободной рукой.
– Как же с тобой тяжело, – отчаянно прошептал он.
– Вы тоже не подарок.
Маг выглядел разбитым. Неужели я довёл его до такого состояния? И что я вечно спорю? Леонард же старается помочь, а не навредить. Мне стало стыдно. Я слегка коснулся его плеча.
– Говоря об ошибках, я имел в виду не тебя, а риск, – объяснил старец. – Если ты в опасности, то весь патриум в опасности. Понимаешь?
– Да. – Через минуту я добавил: – Раз так нужно, то я останусь.
Он пристально посмотрел на меня, будто хотел прочитать мысли. Может, и прочитал.
– Достопочтенная госпожа Тетёха проследит, чтобы вы с Хани ни в чем не нуждались. Ей ты можешь доверять.
– Почему я здесь, Тетёхе тоже известно? – напрягся я.
– Даже больше.
– А кроме неё?
– Кроме неё? – Волшебник пригладил костлявыми пальцами бороду. – Ещё Ведил знает, что я отправился на поиски избранника в другой мир. Больше никто.
– Хорошо. Но как быть с Хани?
Леонард прикусил губу. Вероятно, он не задавался этим вопросом.
– Осторожно, – после раздумий ответил маг. – Даже если убедишься, что Хани достойна доверия, не рассказывай, откуда прибыл. Пусть она тысячу раз станет другом, но знать об этом нельзя ни ей, ни другим детям Астера. С некоторых пор выходцы из иных миров не в почете.
– Есть причины?
– Есть,
