плеч», потому как таким мечом даже один воин мог сотню врагов уложить. У многих богатырей и королевичей глаза загорались желанием иметь заветный меч, но Мирон предпочитал меч из кладовой не вытаскивать.
Жил по соседству с городом царя Мирона на краю леса злой разбойник Агей. Он сидел с дубиной у дороги и грабил всех проезжающих. Когда царь Мирон высылал богатырей Агея выловить и в темницу посадить за разбой, Агей убегал далеко-далеко в самую чащу и там прятался. А после опять выходил на дорогу и снова грабил путников. Так продолжалось много лет.
Сидел как-то Агей на тёплом камне у дороги, от безделья в носу ковырялся, вдруг видит, идёт по дороге стадо коров, а сзади пастух в рожок играет, на своих собак покрикивает.
– Эй, пастух, куда торопишься? – спрашивает Агей.
– Стадо в город гоню, – отозвался пастух.
– А зовут тебя как?
– Сашка зовут. Пастух я.
– А я Агей. Слышал? Знаменитый разбойник, – важно сказал Агей. – Ты не бойся меня, не трону.
– Я и не боюсь, – отвечает Сашка-пастух.
– Почему? – удивился Агей. – Меня все боятся.
– Не хочу.
– Ну, раз не хочешь, можешь не бояться, – разрешил Агей. – Взять мне с тебя нечего, кроме коров, а коровы мне не нужны.
– Почему? – удивился Сашка-пастух, присел рядом с Агеем на камень.
Агей стал рассказывать.
– В прошлом году дело было. В деревне у одинокой старушки корову я увёл. Как она плакала, как просила: не забирай кормилицу!
– И забрал? – удивился Сашка.
– Забрал, – вздохнул Агей.
– Ну, ты бессовестный!
– Я же разбойник. У разбойников ни чести, ни совести. Так вот, забрал эту корову окаянную, а потом маялся – сено ей коси, утром и вечером – дои. Да что я, не человек, что ли?! Плюнул, отвёл корову обратно. Теперь только деньги и золото у путников отнимаю. У тебя деньги есть?
– Нету, – грустно вздохнул Сашка.
– Плохо.
– Конечно, плохо. Ладно, некогда мне с тобой лясы точить, надо коров гнать.
– Погоди, пастух. Скучно мне одному! – удержал Сашку разбойник. – Вот ты в городе живёшь, скажи: царь Мирон богатый?
– Богатый!
– Я вот всё думаю, чем столько лет у дороги сидеть, да бедных путников грабить, может, пойти сразу царя Мирона обобрать? Раз, и готово! Сам царём буду – царь Агей! Хорошо звучит.
– Кто ж тебя признает за царя – разбойника?
– А все цари – бывшие разбойники или родственники разбойников. Так уж повелось, Сашка.
– Может, оно и верно, – задумался Сашка. – А в одиночку ты царя Мирона не одолеешь – у него дружина. Если бы ты меч добыл, называется «Сто голов с плеч», вот тогда…
Агей удивился:
– Что за меч?
– С таким мечом можно в одиночку целое войско разбить!
– Ого! А где он хранится, этот меч?
– Меч в кладовой царя Мирона, за семью замками.
– Понятно! Ну, бывай, пастух! Может, ещё свидимся! – сказал Агей и быстро-быстро побежал в чащу, а пастух Сашка дальше своё стадо погнал.
Спрятал Агей свою дубину под дерево, надел новую красную рубаху, шёлковым шнурком подпоясался и заспешил в город – задумал он царя Мирона обмануть, завладеть заветным мечом, и захватить разом весь город.
Сидит царь Мирон в тени клёна за деревянным столом, чай с малиновым вареньем пьёт, потеет, отдувается, вдруг видит – стоит перед ним разбойник Агей и посмеивается.
– Агей, ты чего по городу шляешься?! – возмутился царь Мирон. – Твоё дело скрытное, разбойничье – в лесу у дороги сидеть, путников обижать.
– А я решил хорошим стать. Хочу честно жить, в городе, – заявил Агей.
– Как это: честно? Это ты брось! Я с города огромные налоги собираю, чтобы с тобой бороться, дружину большую держу, а ты перестанешь разбойничать, что я людям скажу, как я смогу непосильные дани на них накладывать?
– Твоя дружина – родственники да друзья-бездельники. Они не город охраняют, а вон, в речке купаются. Я свободно в город прошёл! – сказал Агей. – А у дороги сидеть мне корысти мало – путники ездить боятся, грабить некого.
Мирон почесал затылок, задумался.
– Хорошо. Иди на дорогу, завтра я из города обоз отправлю в деревню, провизии там наложу, добра всякого. С охраной отправлю – с богатырями. Ты свиснешь, богатыри разбегутся – я им
