была для них пропастью в общении. Алена еще с удовольствием часами каталась на дворовых каруселях, в то время как Алеся красила ресницы и гуляла со старшеклассниками. Но когда Алена попадала в беду, Алеся первая била тревогу и бросалась на помощь сестре. Так и сегодня, пока Алена не вернулась, ее сестра от волнения чуть не сошла с ума, уговаривая бабушку звонить в милицию.
Алена прикрыла глаза, и улыбка счастья заиграла на ее губах.
– А где дядя?
– Ушел. Еще не вернулся.
– Он погнался за мной?
– Сначала да, но, не найдя тебя во дворе, вернулся назад.
– Бабушка, он больше не бил тебя? Только честно!
– Нет. Ты его хорошенько напугала. Ты моя спасительница, – бабушка поцеловала ее в макушку, ощутив на губах сладкий вкус солнечных волос. – Где ты была? Мы обошли с Алесей все улицы.
– Я пряталась в парнике у бабушки Яни.
– Ты спала на земле?
– Да. И мне даже приснился сон. Только, можно, я не буду рассказывать, о чем он…
– Хорошо, – сказала Анна Владимировна, широко улыбнувшись. – Бедная моя девочка! – она крепко прижала внучку к груди и начала гладить по голове.
– Бабушка, а куда он ушел?
Анна Владимировна смотрела в стену, как будто там был написан ответ.
– Он пошел к своим друзьям.
– Пить водку? – Алена подняла глаза. – Он же поэтому просил у тебя деньги? И ты дала ему?
– Да, дала. У меня не было выбора. Иначе он не ушел бы.
– А когда он вернется, то снова будет бить нас?
– Нет. Больше я этого не допущу, – она так сильно сжала губы, что они стали мертвенно-белыми. – А теперь пошли, я тебя умою, переодену и уложу спать.
– Я не буду спать! Если он вернется, я должна быть рядом с тобой!
– Не переживай. Рядом со мной будет Алеся. Мы посидим возле твоей кровати, пока ты будешь спать, хорошо?
– Хорошо. Так я точно услышу, если дядька придет.
Умывшись теплой водой и надев чистую пижаму, Алена упала на кровать и сразу же уснула. Анна Владимировна села рядом на стул, а Алеся забралась на свою кровать. Алена проспала три часа. Все это время Анна Владимировна сидела рядом, не отходя ни на минуту, поправляя одеяло и гладя внучку по ножке.
Сергей пришел ровно в полдень. Он был настолько пьян, что оставалось загадкой, как он дошел до дома. Спотыкаясь и падая, он дополз до дивана в гостиной и крепко уснул, бормоча себе что-то под нос. Алена в это время гуляла на улице. Придя на обед, она увидела дядю на диване и подошла к нему. Присев рядом на корточки, она стала рассматривать его лицо, на котором застыла ужасная гримаса боли и усталости. В комнате стоял запах немытого тела и перегара. Алена невольно зажала нос пальцами. Мужчина лежал прямо в одежде. Одна рука свисала с дивана. А ботинки, перепачканные черноземом, покоились на маленькой подушке. Брюки, местами рваные, были в грязи, наполовину
