Оснащён электронно-оптической системой наведения, защищённой от посторонней засветки особым кожухом и автоматическими фильтрами. Получая целеуказание с наземных радаров, перехватчик устанавливает сенсорный контакт с боеголовкой и наводится на неё, осуществляя маневрирование в космическом пространстве с помощью системы ракетных двигателей.
Поражение боеголовки осуществляется лобовым тараном на встречном курсе. Так как скорость самого перехватчика, составляющая приблизительно 10 километров в секунду, складывается в момент столкновения с собственной скоростью боеголовки 5—7 километров в секунду, кинетической энергии удара, около 1 тонны в тротиловом эквиваленте, вполне хватает, чтобы полностью уничтожить боевой блок любой мыслимой конструкции. В отличие от шрапнельных зарядов – кинетический перехватчик при попадании полностью уничтожает боеголовку, то есть при его применении невозможна неопределённая ситуация, когда боеголовка, выведенная из строя шрапнельным снарядом, остаётся единым целым и продолжает полёт по прежней траектории, вынуждая расчёты противоракетной обороны отвлекаться на её отслеживание и добивание, и не создаёт значительных облаков обломков, способных нанести вред дружественным или нейтральным космическим аппаратам. Но если всё-таки пропустит, подключится система THAAD и Aegis. Безусловно, 120 перехватчиков THAAD погоды не сделают. Однако «наполнить» систему ПРО этими сравнительно дешёвыми ракетами не составит труда – характеристики системы позволяют быстро развернуть 1000—1400 перехватчиков. Проведённые исследования с использованием математических моделей нестратегической ПРО показали, что потенциально она в состоянии отразить примерно половину ответного удара СЯС РФ, около 1 500 зарядов. Разумеется, THAAD не может закрыть всю территорию Штатов, однако крупные города и стратегические объекты будут надёжно защищены.
Ракеты Aegis—SM-3 «закрывают» дистанцию от 200 до 1 000 километров от поверхности Земли. Эта модель может «достать» межконтинентальные баллистические ракеты на большей части траектории, максимальная высота не превышает 1 500 километров. Так SM-3 догнала спутник, летевший на высоте 247 километров со скоростью 7,5 километров в секунду, уже через 3 минуты после старта. При этом скорость МБР – до 7 километров в секунду, даже ниже, чем у сбитого спутника. Кстати, фактическая скорость SM-3 давно вышла за конвенциональные пределы – 4,5 километров в секунду.
Кроме того, на полётных полигонных испытаниях ракет SМ-3 показали способность успешно перехватывать баллистические ракеты малой и средней дальности не только на конечном, но и на среднем участке их траектории. Кроме того, было показано, что «морская» ПРО способна отражать комбинированные атаки, баллистические ракеты средней дальности плюс крылатые ракеты, то есть продолжать борьбу с баллистическими целями даже при атаке противника на корабли-носители противоракет.
Так,
