узнав о таком решении, только рассмеялся. Но рано он радовался.
Поговорила Жива со Стрибогом – повелителем ветров буйных, и тот встал на ее сторону, обещал помогать во всем.
Морозы без вьюги были не так сильны, а стоило только теплому ветерку подуть, метели снежной разыграться, и тепло на землю возвращалось.
Но Живе пришлось без устали следить, чтобы Кащей не особенно лютовал, а Чернобог в сговор с ним не вступил.
Богиня кружилась в метели, мелькала то там, то тут. И стала она частой гостьей и в заповедном лесу.
Хотя, кроме Яги и кота Баюна, никого там не оставалось на зиму. Но жизнь продолжалась. Кто-то из домашних духов в лес проникал, люди заглядывали неожиданно. И тогда лес снова оживал, был прекрасен в своем белоснежном наряде.
С Ягой они часто беседы вели долгими снежными вечерами. И много историй интересных поведала мудрая Баба Яга.
А однажды она спросила:
– Не страшно тебе против Кащея идти? Он глуп, потому особенно яростным может быть, разозлишь его, – и не будет пощады.
– Мне страшновато бывает иногда, но чаще весело. Не так он силен, как нам кажется, – говорила Жива.
Молчала Яга, ей очень хотелось, чтобы богиня не ошиблась. Да пугать ее не хотелось. Тогда совсем некому будет противостоять Кащею, а это опасно для всего живого.
Он только Живу и боится. Она жизнь любит и хранит, а Старик привык ее отнимать и души морозить. Но Жива ему не уступит и бороться будет до конца.
– Что за глупости, – возмущался он, – куда ей против меня?
– А это мы и увидим скоро, – загадочно усмехнулась Яга.
Ничего не ответил Кащей. Но подумал он, что Яга хочет помогать Богине.
– Это она воскресила меня, но отняла бессмертие. Обещала, что до смерти моей никто не доберется. Но я всегда в опасности оставался. То один герой, то другой у Бабы Яги выспрашивал, как до дуба и сундука, где смерть моя таится, добраться. А звери и духи герою помогут. А тут еще Жива все время рядом кружится. Все они заодно.
Многое припомнил в те зимние дни Кащей. Обидно ему было, что он стар и лют, лишили его Бессмертия и молодости. Рано или поздно придется ему уйти, а они все останутся: и Баба Яга, и Кот Баюн, и Жива.
Никакой жизни Кащею в этом мире не стало.
Так он страдал и не знал, что делать и как быть.
№№№№№№№№
А Жива со Стрибогом веселились в метели. Так звонко она смеялась над Кащеем, словно уже победила.
Слышала этот смех Баба Яга и тревожилась за нее. А когда вечером заглянула к ней Жива, снова она разговор о Кащее завела.
– Он не только зол, но непредсказуем и жесток, – говорила она Живе, предупредить или запугать ее хотела.
Но богиня улыбалась в ответ. А на прощание Яга попросила:
– Берегись, нынче он хитрую девчонку одаривать станет, а завтра глупых девиц, сестер
