под спутанных волос на мир. Она не протягивала руки, но иногда у ее ног звенели мелкие монетки.
Вдруг ее закрыла от солнца тень, чьи – то крепкие пальцы обвили ее запястье. Она повернула голову.
– Девушка, ты имеешь имя?
– Зачем тебе оно?
Мужчина не ответил, но в его глазах светилась страсть, разбуженная солнцем.
– Идем в мой дом, – предложил он. Он был молод, красив и наверняка богат – его одежда сверкала золотыми пластинками, а в черных волосах светился бесценный обруч.
– Зачем? – улыбнулась она. – Я уже ела сегодня.
– Я дам тебе денег, – он раскрыл перед ней кожаный мешочек с золотом.
– Мне не нужны деньги.
Он сжал ее руку сильнее.
– У меня есть больше. Знаешь, кто я? Я – Ассардон, полководец царя. Я пришел в Город с победой. Я привел с собою караваны золота, тысячи невольников, тысячи прекрасных молодых невольниц, тюки с драгоценностями…
– Мне не надо богатств, – остановила его она.
– Боги! У меня есть дом, где ты сможешь весело и счастливо жить!
– Нет! Этого я хочу меньше всего!
– Может быть, ты хочешь быть моей женой?
– Нет, – отмахнулась она свободной рукой.
– Чего же ты хочешь? – вскрикнул он, уже в гневе.
– Оставь меня…
– Безумица, ты боишься, что я запру тебя в подземелье?
– Ты – властный. Ты – сильный. Я не боюсь тебя, но должна остерегаться.
– Я уведу тебя силой, – и глаза его сузились.
– И что?
– И запру тебя в спальных покоях.
– Я нечаянно напорюсь на твой острый меч и умру.
– Я запру тебя в золотой клетке в саду.
– Я сломаю себе шею между прутьев.
– Я прикажу рабам стеречь тебя.
– Я обману их и убегу.
– Как мне уговорить тебя, пойти за мной?
Она вздохнула, словно говорила не с воином, а с неразумным ребенком.
– Хорошо, я пойду с тобой, но уйду, как только мне вздумается.
Тень улыбки пробежала по его лицу. Он не отпустил ее руки, так и повел по раскаленным улицам Города. А из окон огромных каменных домов смотрели им вслед удивленные глаза. Мужские – насмешливые, женские – завистливые.
Дом его был огромен. Когда они вошли внутрь, хозяин хлопнул в ладоши, и появились безмолвные рабы.
– Искупайте и причешите девушку, – приказал он.
Она шла по длинным коридорам вслед за рабами, шла по открытым галереям, поднималась и спускалась по лестницам, сворачивала вправо и влево. Наконец, ее чуткий нос уловил запах благовоний. Они вошли в купальню. Пол купальни был выложен мрамором, а в бассейнах сверкала розовая вода. Рабы раздели ее и повели в бассейн с теплой водой. Он ахнула и нырнула.
Во время купания пришел Ассардон. Увидев ее обнаженной, он сказал:
– Я думал, ты старше.
Она подплыла к нему.
-Тебе нравится купание? – спросил он.
– Да.
– Останешься жить здесь?
– Нет.
– Ты непонятное дитя! Как тебя зовут?
– Лала.
Он ушел, приказав рабам вскоре привести ее. Она вышла из купальни с самоцветами воды на шее, груди и бедрах. Рабы облачили ее в тончайшие одежды и повели к своему господину. Она же, видя, что ее никто не держит, кинулась бежать по закоулкам дома прочь. Едва открыла тяжелую дверь, рассмеялась и с колотящимся сердцем побежала по улице.
На следующее утро он пришел к Храму. Увидел ее сидящей на ступенях, с улыбкой сел рядом.
– Ты обманула меня, Лала!
– Нет, я ушла, когда захотела. Или ты не помнишь нашего разговора вчера на этом же самом месте?
– Я не зову тебя сейчас ко мне. Ты не пойдешь, смешная девушка. Но я не могу остаться одураченным. Я хочу узнать сладость твоих губ. Здесь! Сейчас!
Она
