раны и чинят доспехи, другие несут дозор по периметру.
За спиной раздались шаги. Принц замер.
– Медленно повернись, – сказал хриплый голос.
Лурин подчинился. Перед ним стоит двое вооруженных воинов. Солнце играет на обнаженных клинках мечей. Из рук третьего смотрит взведенный арбалет, наконечник стрелы тускло поблескивает на солнце и смотрит прямо принцу в грудь.
Двое – молодые парни, чисто выбритые, третий – воин в летах, с седыми волосами в черной бороде.
– Кто таков? – спросил старик.
– Принц Лурин Данмарский. А вы, как я полагаю…
– Вопросы задаем здесь мы, – перебил старик. – Топор мне в дышло.
– Я подданный короля Твердогора.
– А чем докажешь? На тебе нет герба.
Лурин гордо вскинул голову, пригладил рукой волосы.
– Не твоего ума дело.
Старик помолчал, размышляя.
– Значит, ты из враждующей армии…Перебежчик.
Бородач не сводит с него прищуренных глаз. Но клинок опустил. Однако второй воин, помоложе, меч не опускает. Да и его товарищ все еще держит Лурина на прицеле, поудобнее перехватив арбалет.
– Короли не отправляют сыновей в разведку, – сказал арбалетчик. – Тем более для разведчика ты ведешь себя слишком глупо.
– Я приехал поговорить с вашим королем, – возразил Лурин.
– Нашим королем? А с чего ты взял, что мы служим?
– Там, – сказал Лурин и указал вниз, – стан короля Оргволда. Я приехал на переговоры.
Старик сплюнул.
– Доставим тебя в лагерь, а там решим, что с тобой делать. Может, его величество и согласится выслушать. А, может, и нет – кто знает. У него и без тебя хватает забот.
– Снимай оружие, – велел арбалетчик.
Из кустов вышли еще трое. Теперь все шестеро смотрят на Лурина выжидающе, и на принца стало направлено еще два арбалета.
Лурин отцепил ножны с мечом, снял перевязь со спины. Бородач принял оба клинка.
– Цебеш, Корван, – сказал он двоим и протянул оружие принца. – Отведете его в лагерь. Потом – возвращайтесь.
Молодые солдаты торопливо кивнули.
– Да, сэр.
– Слушаюсь, сэр.
Бородач посмотрел на Лурина.
– Коня веди в поводу, – сказал он и повернулся к эскортерам. – Будет чудить, рубите на месте. Но только не до смерти, топор мне в дышло. Вдруг король и правда захочет его выслушать. А чтобы говорить – нужен лишь рот да язык, остальное – не обязательно.
Он громко захохотал. Воины засмеялись вместе с ним.
– Ну все, – оборвал их бородач, – в путь.
Дорога петлями спускается по живописному склону холма. Слева блестит широкая лента реки. Вода искрится на солнце, по синей глади пробегают тысячи сияющих бликов, словно волны – из золота.
Цебеш и Корван перебрасываются редкими фразами. Лурин даже не пытается с ними заговорить.
