тошноту и, не в силах себя больше сдерживать, вырвал в доцветающие рядом кусты. Именно в этот момент из темноты дверного проёма, как паук, появилась пожилая соседка этажом ниже, и, едва различимо брякнув что-то, прошла мимо. Парень хотел ответить ей, но сдержался и просто пошёл дальше. Кнопка, лифт. Нет, это слишком быстро и просто, стоит пойти по лестнице.
Шаг за шагом Павел приближается к двери своей квартиры. В каждом лестничном проёме по девять ступенек. Раз, два, три… Пятьдесят четыре. Кажется, это был самый долгий путь домой, но вот она, квартира. Павел решает не открывать дверь ключами и нажимает на звонок. Торопливые шаги. Мать, конечно же, уже не спит. Или ещё не ложилась. Из-за него, разумеется. Как же противно от самого себя, но пути назад уже нет. Да и куда ещё идти?
Звук поспешно открывающегося замка. Распахнутая дверь. И раскатившееся по всему этажу громкое эхо – от внезапной звонкой пощёчины.
2
Утро субботы. Из соседней больничной палаты доносится громкий голос какого-то старика, активно что-то рассказывающего своим соседям.
– Было это во время войны, корейской. Документы ушли. Проходит какое-то время, какое-то время, значит, проходит… Вызывают меня в наш райвоенкомат…
– Погоди, как это – корейской? Сколько же тебе лет, отец?
– Мне? Девяносто один.
– Ух. Да ты прямо живчик, слушай.
– Живчик… Если бы ещё не инсульт четыре года назад – вот тогда. А оно же как происходит: живёшь себе, здоров как бык, а тут – раз – и всё. И казалось бы – с чего? Не пил, не курил.
– Ну, никто не застрахован. Да ещё и возраст такой, чего ты хотел.
– Так, четвёртая палата, – раздаётся голос медсестры. – Потише там. На всё отделение горлопаните.
Максим выходит из палаты, проходит по коридору и спускается из стационара по лестнице. Прямо под косоуром есть дверь запасного выхода, через которую парень и вышел на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Сегодня солнце палило изо всех сил и, несмотря на то, что на дворе было только одиннадцать часов утра, жара уже стояла приличная. Сигарет не было, а курить хотелось. Неподалёку Максим заметил мужика лет шестидесяти – кажется, из соседней палаты – и направился к нему.
– Извините, сигареты не будет?
– Такой молодой, а куришь, – сказал мужик, протягивая, тем не менее, парню пачку.
– Спасибо, – равнодушно ответил Максим и хотел было уже уйти, чтобы не продолжать этот глупый диалог, как вдруг острая боль пронзила его поясницу, из-за чего парень был вынужден сесть на лавочку и отдышаться.
– Ты тоже из неврологии, да? – не унимался мужчина.
– Да.
– С чем лежишь?
– От армии кошу, – недолго думая, соврал Макс.
– Хаха, – усмехнулся и тут же сильно раскашлялся мужик. – Неужто, так служить не хочешь?
