style="font-size:15px;"> – Посвети, – попросил Крис. – Здесь метра три. Слишком темно.
Рэдсон опустил факел ближе к яме. Крис свесил голову и плечи в яму.
Дыра вела под фундамент караульной башни. Каменные стены, покрытые плесенью и мхом, служили надежной опорой. На земле кучей лежали изуродованные разлагающиеся тела солдат гарнизона. Повсюду копошились крысы и насекомые.
Крис, чувствуя, как тошнота подступает к горлу, торопливо поднялся на ноги.
– Что там? – нетерпеливо спросил переминающийся с ноги на ногу следопыт.
Дознаватель отряхивал одежду от грязи.
– Там в яме мертвецы, весь гарнизон, – ответил он.
Следопыт зло выругался.
– Твари, чтоб их!
По второй лестнице они поднялись на самый верх башни. На открытой наблюдательной площадке они нашли тело одного из солдат гарнизона. В его груди торчали две стрелы с белым оперением.
Рэдсон вновь выругался, рассмотрев оперение.
– Стерхи, – пояснил следопыт в ответ на вопросительный взгляд Криса. – Эльфы из клана Белого Журавля. Всегда оставляют после себя метку – две белые стрелы.
– Северные кланы? – уточнил Крис.
Следопыт кивнул.
– Со Стерхами у нас регулярные стычки из-за территорий. Стреляют мастерски, чаще всего метят в глаза. Стерхи не отличаются великодушием к своим врагам. Пленных не берут. Мы отвечаем тем же. Эльфы относятся к людям, как к скоту и во многом недооценивают. Будь моя воля, всех бы передавили! – следопыт махнул рукой.
– Тела во дворе – работа мага, причем высокого ранга, – заметил Крис. – Также и в коридоре под башней. Sphaera Ignea2.
– Я не разбираюсь в ваших колдовских штучках, – огрызнулся следопыт. – Стерхи прекрасные лучники, но не маги. С ними был кто-то еще.
– Все эльфы владеют магией. Но нападение на форт дело рук той женщины, которую видел деревенский мальчишка у Круга Камней.
Дознаватель облокотился на каменное заграждение и осмотрелся. Горы серой громадой возвышались над лесом. Чувство тревоги, не покидавшее его с самого утра после допроса деревенского мальчика, усилилось. Крис заметил тонкую светлую линию, двигающуюся на фоне темных скал.
– Глянь, что там, – он толкнул следопыта в бок.
Рэдсон достал из кармана небольшую подзорную трубу, и посмотрел в сторону, куда указывал дознаватель. Крис прикрыл глаза ладонью, щурясь от солнца.
Следопыт грязно выругался.
– Смотри! – Рэдсон протянул дознавателю увеличительную трубу.
Теперь Крис четко рассмотрел колонны эльфийского войска, продвигавшиеся по горной тропе.
– Они заранее вырезали целый форт, чтобы беспрепятственно пройти вглубь страны!
– Эльфы двигаются
Sphaera Ignea (лат.) – огненная сфера.
